No hace mucho tiempo, el Instituto de Políticas Públicas de California no partidista publicó un par de encuestas que muestran que la mayoría de los adultos en este estado creen que la violencia es un problema en sus vecindarios y temen que ellos o sus seres queridos se conviertan en víctimas de un delito.
Al mismo tiempo, menos de la mitad de los adultos dicen que la policía está haciendo un trabajo excelente o incluso bueno en la lucha contra el crimen y la violencia. Sin duda, algunos culpan a la disminución de los niveles de personal en los departamentos de policía, pero otros apuntan a la discriminación racial.
Nada de esto es particularmente sorprendente, por supuesto. Lo que encontraron las encuestas es totalmente consistente con el debate obtusamente binario sobre la seguridad pública, tanto a nivel local como nacional.
Hay quienes quieren más policías en las calles y quienes no. Los que sienten que el crimen violento está en un aumento sin precedentes y los que tienen datos históricos armados que argumentan que no. Y ni siquiera hablaré de armas, al menos no todavía.
Con tanta gente tan polarizada, durante mucho tiempo pensé que habíamos dejado de progresar. Entonces, una tarde de la semana pasada, vi algo en Leimert Park que me hizo pensar de nuevo.
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«Cuando decimos ‘desfinanciar a la policía’, nos referimos a despojarse de políticas sociales fallidas. Desinvertir de los sistemas que dañan para que podamos invertir en sistemas de atención”.
Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter-LA, se paseaba por la cavernosa sala principal del recién inaugurado Center for Black Power, micrófono en mano, su voz subía y bajaba con cada paso.
Ella, junto con docenas de miembros de otros grupos activistas, se había reunido en Leimert Park para presentar su Presupuesto Popular anual, una contrapropuesta liderada por la comunidad al plan presupuestario oficial de $13,100 millones elaborado por la alcaldesa Karen Bass y que está siendo considerado por el Concejo Municipal de Los Ángeles. .
Basado en una encuesta de residentes en su mayoría del sur de Los Ángeles, el Presupuesto Popular está repleto de prioridades progresistas, aunque su premisa general es «reimaginar la seguridad pública» al redirigir miles de millones de dólares de la policía a servicios sociales y comodidades para comunidades desatendidas durante mucho tiempo. color.
“Creemos en transformar el mundo para que podamos construir nuevos sistemas que realmente mantengan seguros a los negros”, explicó Abdullah.
A diferencia de Eric Garcetti, quien como alcalde generalmente trató de evitar a los activistas (especialmente después de que comenzaron a protestar frente a Getty House y a antagonizar regularmente a los miembros del Concejo Municipal), Bass aceptó la invitación de Abdullah para unirse a ellos en el Centro para el Poder Negro.
Activistas de Black Lives Matter-Los Ángeles colocaron un cartel antes de la llegada de la alcaldesa Karen Bass al Center for Black Power en Leimert Park.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
Claro, conoce a muchos de estos activistas desde hace décadas, tanto que cuando llegó, el escenario era algo así como una reunión familiar, con abrazos, risas y el intercambio de viejas historias.
«Estoy feliz de estar aquí», dijo Bass. «Siempre he venido a la comunidad porque esta es mi comunidad».
Aún así, dice mucho sobre cómo superar la polarización que ella realmente se presentó para sentarse en la primera fila y mirar una presentación de diapositivas sobre quitarle fondos a la policía, un eslogan que Abdullah ayudó a popularizar y Bass una vez llamó «uno de los peores … nunca».
De hecho, durante la campaña, pocas cosas parecían irritar más a la entonces congresista que tener que negar repetidamente que tenía planes de «desfinanciar» al Departamento de Policía de Los Ángeles. «¿Cuántas veces me van a preguntar eso?» ella espetó una vez cuando lo mencioné.
Avance rápido unos meses, y su propuesta de presupuesto presiona para darle al Departamento de Policía de Los Ángeles, que ya tiene la mayor parte de nuestros dólares de impuestos, otros $ 87 millones para contratar a 400 oficiales para restaurar las filas del departamento a 9,500.
«Sé que eso es ambicioso, pero creo que tiene que suceder», le dijo a The Times el mes pasado.
Después de Abdullah, algunos oradores más se levantaron para argumentar por qué eso no necesita suceder, Bass finalmente tuvo la oportunidad de expresar su opinión.
En primer lugar, reconoció que la seguridad ciudadana requiere una respuesta integral. «Hay que abordar las causas fundamentales», dijo. «Hay que abordar los problemas sanitarios y sociales, los económicos que conducen a nuestros problemas».
Pero no se retractó de su plan de financiar más policías, y señaló que muchos residentes fuera del sur de Los Ángeles, de vecindarios que son objetivamente más seguros que muchos de los vecindarios del sur de Los Ángeles, le han dicho que quieren más oficiales.
«Tengo que ser alcaldesa de toda la ciudad», dijo Bass como lo ha hecho tantas veces antes. «Y sé cuál es el sentimiento en esta sala. Pero no representa el sentimiento de toda la ciudad”.
Justo cuando muchos en la sala parecían decepcionados, listos para dejar de escuchar y volver a su estado de polarización anterior, el alcalde dijo esto: «Vamos a invertir en reinventar la seguridad pública a través de la Oficina de Seguridad Comunitaria».
Salieron los teléfonos inteligentes para grabar videos mientras presentaba a Karren Lane, teniente de alcalde de la oficina recién creada.
Aunque no ha recibido mucha atención con todas las idas y vueltas sobre la financiación de LAPD, Bass ha descrito la oficina como clave para los esfuerzos de la ciudad «para romper el ciclo de violencia y crimen». De hecho, incorpora mucho de lo que está en el Presupuesto Popular, priorizando la inversión sobre el castigo.
Lane explicó más sobre sus aspiraciones cuando la alcancé unos días después.
En el corto plazo, la oficina está trabajando con organizaciones sin fines de lucro para supervisar los programas de intervención de pandillas y contra la violencia de la ciudad, así como administrar la expansión de equipos desarmados que responden a llamadas de emergencia. Pero a largo plazo, espera que también haya oportunidades económicas y otros recursos.
«La visión es que la oficina sea la infraestructura para un enfoque integral de la seguridad», me dijo Lane. «Estamos aprovechando lo que existe en la ciudad, pero nuestro objetivo es construir un sistema».
Eso significa ir más allá de los programas dispersos de reforma de la justicia penal hacia la «institucionalización» de la mentalidad en el Ayuntamiento. En otras palabras, ella quiere que la Oficina de Seguridad Comunitaria sea tan importante y tan bien financiada como la Oficina de Seguridad Pública enfocada en la aplicación de la ley.
«Hay un discurso nacional sobre la seguridad», dijo Lane. «Y Los Ángeles está en condiciones de modelar realmente cómo puede ser tener una inversión significativa en soluciones de seguridad dirigidas por la comunidad y tener un enfoque integral de la seguridad».
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La alcaldesa Karen Bass escucha a Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter-LA, ayudar a presentar el Presupuesto del Pueblo en una reunión el jueves en Leimert Park.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
En última instancia, tanto el debate local como el nacional sobre la seguridad pública se reduce a eso: ¿Qué se necesita para que el público se sienta seguro? (Énfasis en la palabra «sentir» porque los datos sobre el crimen no siempre rastrean).
Con demasiada frecuencia, cuando los estadounidenses se sienten inseguros y temerosos, exigimos reflexivamente más policías y, cada vez más, compramos armas para la autodefensa. Hacemos esto porque es lo que siempre hemos hecho.
Es por eso que no dudo de Bass o Lane cuando me dicen que, a pesar de la encuesta que condujo al Presupuesto Popular, algunos residentes negros y latinos en el sur de Los Ángeles también quieren más oficiales en sus vecindarios.
Un activista lo reconoció en el Center for Black Power y dijo: «Una de las cosas que ha sucedido con la historia es que hemos combinado la vigilancia con la seguridad, cuando históricamente la vigilancia se ha utilizado como una herramienta de violencia y control».
Estoy de acuerdo. Pero los activistas claramente han tenido menos éxito, o al menos desigual, en lograr que el público en general esté de acuerdo.
Más policías están en demanda. Entonces, lo que se necesita es una alternativa a la seguridad pública. No es una colección de programas centrados en la reforma o una gran cantidad de datos sobre las tasas reales de criminalidad, sino una estrategia para ayudar a las personas a sentirse seguras. Uno que se pueda replicar en otras ciudades y tal vez se use para hacer retroceder a los políticos republicanos que infunden miedo sobre el crimen.
Parte de la razón por la que tantos estadounidenses se sienten inseguros y temerosos es que ahora muchos más estadounidenses poseen armas.
Los estudios muestran que los delitos violentos no se acercan a los niveles de la década de 1990 y que más armas simplemente equivalen a más muertes. Pero como escribí recientemente, eso no ha impedido que la gente sienta que debe comprar y portar un arma para defenderse.
Es poco probable que veamos una caída significativa en la violencia armada, y el miedo, hasta que haya menos armas en circulación en Estados Unidos. Y nunca vamos a ver una caída significativa en la cantidad de armas en circulación hasta que los estadounidenses se sientan seguros sin ellas.
La Oficina de Seguridad Comunitaria podría ser una prueba de concepto sobre cómo hacer precisamente eso. Cómo ir más allá de la polarización para lograr una verdadera seguridad ciudadana.
Lane no ve necesariamente su oficina como una alternativa a invertir tanto en la aplicación de la ley. Pero lo hago, especialmente si recibe más fondos que el Departamento de Policía de Los Ángeles. Eso es lo que yo llamaría progreso.
