Ver no era solo creer para David Ardaya. Cambió su vida.
Crecer amando las ciencias no ayudó a señalar una carrera específica cuando llegó el momento. Y al ser bendecido con una gran visión, el médico de Whittier no sabía mucho sobre optometría mientras crecía. Eso cambió cuando se ofreció como voluntario en un optometrista local.
«Pude ver directamente el poderoso impacto y las mejoras que cambian la vida que puede proporcionar el cuidado de los ojos», dijo Ardaya. «También pude ver el impacto que tenía ayudar a los pacientes en el médico. Realmente disfrutaba lo que hacía y estaba viviendo una vida plena y feliz. En ese momento, mi mente estaba decidida y no podría estar más feliz».
Sus pacientes podrían decir lo mismo. Ardaya, miembro de Golden Optometric en Whittier, fue elegido Optometrista del Año por la Asociación de Optometristas de California, que representa a 2500 miembros.
Los funcionarios de la organización sin fines de lucro dijeron que la selección no solo es un gran logro, sino que también destaca el trabajo y la defensa de Ardaya para los pacientes de Medi-Cal. Ayudó a restablecer la cobertura de anteojos para adultos en el programa Medi-Cal, que les ahorra a las personas mayores, las personas con discapacidades y los californianos de bajos ingresos cientos de dólares en cada par de anteojos.
«Aprecio mucho esta oportunidad», dijo Ardaya, quien ha trabajado en Whittier y las comunidades aledañas durante más de 18 años. «Recibir el premio al Optometrista del Año fue francamente una sorpresa. Me siento profundamente agradecido con la Asociación de Optometría de California, que ha luchado continuamente para mejorar el acceso y los beneficios del cuidado de la vista para todos los californianos”.
Dr. Candy Kimura, presidenta de la asociación de optometría, elogió el compromiso de Ardaya de mejorar los sistemas de atención médica para que más californianos puedan acceder a la atención oftalmológica.
«Además de administrar múltiples prácticas, el Dr. Ardaya ha brindado asesoramiento experto a sus colegas para mejorar las operaciones comerciales y desarrollar contactos médicos», dijo Kimura.
«Además de ser un gran recurso para sus compañeros optometristas, el Dr. Ardaya se ofrece como voluntario regularmente fuera de la optometría, lo que incluye servir comidas a los necesitados, ser voluntario para las Olimpiadas Especiales y ha ayudado con numerosos exámenes de la vista en hospitales y escuelas. También ha estado involucrado en la recaudación de fondos para la Asociación Estadounidense de Diabetes y en la investigación de la diabetes juvenil”.
Ardaya dijo que tuvo que tomar medidas durante la recesión de 2007-2009, cuando los pacientes de Medi-Cal perdieron su beneficio de anteojos y se vieron obligados a pagarlos de su bolsillo. Alrededor de 2 millones de afiliados a Medi-Cal entre las edades de 21 a 64 años se vieron afectados, dijo la asociación.
«Eso simplemente no parecía justo”, dijo Ardaya. “Los californianos trabajadores que dependían de Medi-Cal quedaron en una situación difícil que afectó su capacidad para conducir y ganarse la vida, que ya estaba en peligro”.
Ardaya se convirtió en la cara y la voz de la asociación para abogar por el restablecimiento del beneficio, que sucedió en 2020.
«Me encanta conocer a mis pacientes y desarrollar relaciones duraderas basadas en la confianza», dijo Ardaya. «El beneficio de ser optometrista es que si haces un gran trabajo, los pacientes volverán año tras año. Me enorgullece mucho servir a nuestra comunidad y nada es mejor que observar a nuestros pacientes, jóvenes o mayores, sonreír por la alegría de ver el mundo con más claridad”.
Ardaya recibió su licenciatura en ciencias fisiológicas de la Universidad de Arizona, su título de Doctor en Optometría con distinción de la Universidad del Pacífico en Oregón y su maestría en administración de la salud de la Universidad del Sur de California. Fue galardonado, en 2009, con el premio «Joven Optometrista del Año» por la Asociación de Optometristas de California.
Su último honor este año fue celebrado por su esposa Ivy, quien también es optómetra, y sus dos hijos.
Pero Ardaya ve este reconocimiento como un guiño a su propia superación. «Solo quiero ser la mejor versión de mí mismo, vivir con rectitud y ser visto como una persona auténtica», dijo.
Anissa V. Rivera, columnista, «Mamá es la palabra», Pasadena Star-News, San Gabriel Valley Tribune, Whittier Daily News, Azusa Herald, Glendora Press y West Covina Highlander, San Dimas/La Verne Highlander. Grupo de noticias del sur de California, 181 W. Huntington Drive, Suite 209 Monrovia, CA 91016. 626-497-4869.
