En su casa de Arcadia, Roland Coleman se sentía cada vez más frustrado a medida que pasaban los meses sin una respuesta del Centro Médico Keck de la USC.
Coleman, de 73 años, buscaba un trasplante de riñón para liberarlo de sus tardes apáticas en diálisis y alargar lo que le queda de vida.
Keck había indicado, en un video educativo para solicitantes de trasplantes, que el proceso de evaluación podría demorar hasta seis meses. Un año después de que Coleman fuera al campus de Keck en Los Ángeles para una orientación sobre su programa de trasplante de riñón, un coordinador de Keck le aseguró en un correo electrónico que «el equipo está revisando su caso».
Luego, en agosto, más de un año y medio después de su orientación de Keck, se le dijo a Coleman que su evaluación estaba cerrada. En una carta, Keck le dijo a Coleman que tenía un «riesgo demasiado alto» para ser candidato a un trasplante en ese momento, pero dijo que podría reconsiderarlo si tomaba algunas medidas adicionales.
Coleman, un abogado «semi-retirado» que una vez se desempeñó como presidente de la Asociación de Abogados del Condado de Los Ángeles, cuestionó enérgicamente sus declaraciones. Por ejemplo, Keck expresó su preocupación por una afección médica que requería el uso de anticoagulantes, pero Coleman señaló documentos que indicaban que se había colocado un implante que eliminaba la necesidad de llevar pagar.
Keck también dijo que necesitaba atención psiquiátrica para la depresión y la ansiedad, pero Coleman respondió que había visto anteriormente un profesional psiquiátrico y estaba tomando medicamentos, hechos ya establecidos en una evaluación de Keck.
En una serie de correos electrónicos al programa, Coleman se quejó de que Keck parecía no estar al tanto de la información que tenía en sus propios registros y dijo que «tienes todo lo que necesitas si alguien leyera el material». Le molestó que le pidieran que se volviera a conectar con un psiquiatra, diciendo que no habría necesitado descansar si Keck no se hubiera demorado.
Una evaluación anterior, señaló, había encontrado que recibir un trasplante de riñón podría aliviar su depresión. Aún más urgente, los estudios han demostrado que recibir un trasplante de riñón está relacionado con un menor riesgo de muerte que permanecer en diálisis.
«He perdido más de un año durante este tenue período de mi vida», escribió. «El tratamiento médico retrasado es un tratamiento médico denegado».
Keck dijo que a cada paciente remitido allí para un trasplante de riñón se le asigna un coordinador que se comunica con ellos sobre su progreso, pero para el otoño pasado, Coleman dijo que no estaba seguro de quién era su coordinador porque el programa había soportado mucha rotación. A partir de ese momento, tenía tres coordinadores en el transcurso de su evaluación, según el centro médico.
El programa de trasplantes dijo que su proceso de evaluación puede retrasarse «debido a problemas con las aprobaciones de seguros, registros pendientes o comunicación lapso» entre el paciente y un coordinador, y tales demoras se han exacerbado en medio de la pandemia de COVID-19.
El centro médico dijo que Coleman, quien dio su consentimiento para que Keck discutiera su historial médico con The Times, aún podía ser evaluado como candidato después de que envió la carta de agosto, pero hubo inconsistencias entre sus afirmaciones y sus registros existentes, y que necesitaba más documentos para reconsiderar su elegibilidad.
Keck dijo que se había comunicado con Coleman para decirle que se necesitaban documentos en los meses previos a su decisión de agosto, incluso por correo electrónico en julio, pero no proporcionó una copia. de tal mensaje a The Times. Coleman dijo que no había recibido ningún mensaje solicitando documentos específicos antes de la caída.
En septiembre, le dijo a Keck que ya había proporcionado un permiso para obtener los registros médicos que necesitaban. Un representante de Keck le dijo que se habían esforzado por hacerlo, pero que «la responsabilidad final de proporcionar todos los registros necesarios recae en usted como paciente».
Harto de Keck, Coleman decidió someterse a evaluación en otro centro. A principios de marzo, aproximadamente cinco meses después de haber estaba conectado a la Providencia St. Joseph con sede en Orange, esperaba ansiosamente una decisión sobre si podía ingresar en la lista de espera después de una serie de citas, complacido de que el proceso se había acelerado allí.
Luego fue frustrado de nuevo.
La compañía de seguros UnitedHealthcare había enviado una carta otorgando la aprobación para que Coleman fuera a Providence St. Joseph, pero los funcionarios del hospital dijeron que cuando intentaron confirmar que su seguro de salud cubriría su atención después del trasplante, un paso que se da antes de que un comité de selección decida si los pacientes están en la lista de espera, se encontraron con un obstáculo.
calle providencia Los funcionarios de Joseph dijeron que UnitedHealthcare les dijo que cometió un error cuando autorizó a Coleman a ir allí en septiembre. Coleman necesitaba ir a un centro de trasplantes de su red, dijo, y eso no incluía a Providence St. Joseph.
«Realmente defendimos, diciendo que, ‘Hemos hecho toda esta evaluación. El paciente se establece con nosotros. Está contento con nosotros’”, y trató de obtener la aprobación para que Coleman se hiciera un trasplante allí, dijo Wendy Escobedo, directora de enfermería en diálisis y trasplantes de Providence St. Joseph.
Coleman estaba especialmente frustrado porque dijo que UnitedHealthcare lo había señalado allí. «Me llamaron y me dijeron: ‘Oh, tenemos otro programa para ti'», dijo.
Un portavoz de UnitedHealthcare dijo: «Estamos trabajando con el Sr. Coleman para ayudarlo a encontrar un centro en su área para una evaluación de trasplante”. A partir de marzo, la compañía de seguros dijo que había otorgado la autorización para que Coleman fuera evaluado en Keck y en UCLA.
Han pasado más de dos años desde que fue por primera vez a Keck para buscar un trasplante. Keck dijo en marzo que había recibido los documentos que necesitaba y que podía reevaluarlo como candidato. Entre los documentos que había recibido Keck: uno de un cardiólogo que afirmaba que el riesgo de complicaciones cardíacas en torno a la cirugía para él debería ser bajo.
Pero poco después, Keck dijo que estaba cerrando su caso. Dijo que UnitedHealthcare el afiliado Optum no permitió que lo evaluaran en dos programas, por lo que seguir adelante con UCLA le impediría continuar con Keck. Coleman estaba preocupado por cuánto tiempo podría tomar reiniciar el proceso en UCLA y cuánto tiempo le queda ahora.
«Estoy en una ‘Zona Crepuscular’ donde no sé quién va a hacer qué», dijo, «ni cuándo».
Después de que The Times se comunicó con UnitedHealthcare y Optum sobre sus reglas, Coleman dijo que recibió una llamada telefónica de Optum diciendo que tanto UCLA como Keck podrían evaluarlo.
Más tarde escuchó de Keck que su evaluación allí podría continuar, dijo.
Coleman, como abogado experimentado, está equipado para argumentar su caso de una manera que muchos pacientes no pueden. Ha presentado denuncias ante organismos reguladores y sopesa posibles demandas contra Keck y UnitedHealthcare. Como abogado, ha defendido a los fabricantes de productos, lo que a menudo implicaba interrogar a expertos médicos en los tribunales.
Y como hombre negro que tuvo que soportar insultos racistas durante su carrera como abogado, «lo que tuve que hacer fue lo mejor», dijo Coleman.
Pero años después de su búsqueda de un riñón, dijo que se sentía derrotado. «No debería tener que hacer todo esto», dijo en una entrevista el otoño pasado en su casa de Arcadia, describiendo los obstáculos que enfrentó en Keck. Su presión arterial había sido baja esa tarde. En un momento, hizo una pausa y bajó la cabeza, disculpándose por no estar en su mejor momento.
«Yo soy el enfermo».
