En las calles del vecindario Skid Row de Los Ángeles, las imágenes y los sonidos de personas peleando y en problemas debido a problemas de salud mental, a menudo combinados con la adicción a las drogas y el alcohol, pueden ser constantes.
Pero en conversaciones más tranquilas lejos del conflicto, Skid Row también es un lugar donde las personas pueden ser notablemente sinceras sobre las enfermedades mentales que han definido y destruido sus vidas.
«Soy maníaco depresiva, bipolar, con rasgos psicóticos severos», dice Zenobia, quien no quiere que se use su apellido debido a problemas anteriores con la policía.
Zenobia, de unos 40 años, dice que lleva años viviendo en la calle a causa de sus problemas mentales. Y esos problemas, dice, a veces la han convertido en una amenaza, tanto para ella misma como para los demás, como cuando atacó a un guardia de seguridad en el vecindario durante un episodio psicótico.
“El hombre ni siquiera me hizo nada, pero en mi mente me golpeó”, dice Zenobia. «Así que… regresé y lo golpeé. Me habría hecho ir a prisión por seis años como un delito grave”. Zenobia dice que evitó por poco ser acusada debido a la intervención de trabajadores de salud mental.
Son estos tipos de problemas los que se supone que abordará el nuevo sistema judicial de salud mental de California. Es el cambio más grande y controvertido en la forma en que el estado trata las enfermedades mentales en décadas.
Propuesto por el gobernador Gavin Newsom, el sistema judicial de asistencia, recuperación y empoderamiento comunitario (CARE) requiere que todos los condados del estado creen los primeros tribunales de tratamiento de salud mental de su tipo. En ellos, las personas que tienen los problemas de salud mental más graves no tratados, como la esquizofrenia y los trastornos psicóticos, comparecerán ante los jueces y se les podrá ordenar que reciban tratamiento y medicación, aunque en última instancia sea en contra de su voluntad.
El condado de Los Ángeles, el epicentro de la crisis de salud mental del estado, prometió al estado que tendrá su Tribunal CARE en funcionamiento para el 1 de diciembre, un año antes de lo propuesto originalmente.
La necesidad es abrumadora.
«Creo que con solo mirar nuestros números, es asombroso», dice Lisa Wong, la nueva directora del Departamento de Salud Mental del condado de Los Ángeles. «Nuestra estimación es que solo el condado de Los Ángeles probablemente recibirá 7500 peticiones, lo que resultará en 6000 personas que calificarán para CARE Court”.
Pero a Wong le preocupa encontrar suficiente personal capacitado para poner en funcionamiento CARE Court. El condado se basará en los programas de extensión de salud mental existentes. Pero aun así, no será fácil encontrar profesionales que quieran realizar las evaluaciones de salud mental en la calle y el seguimiento de asesoramiento de meses que requerirá CARE Court.
«Es un poco intimidante», dice Wong. «Vamos a necesitar probablemente entre 600 y 800 empleados para poder hacer CARE Court al volumen que anticipamos. … Durante COVID, las personas tomaron decisiones de estilo de vida, y muchas personas acudieron a la telesalud o abandonaron por completo el campo de la salud mental pública”.
Además de encontrar suficiente personal capacitado, existen otras preguntas muy básicas sin respuesta sobre el despliegue de CARE Court en el condado de Los Ángeles.
Tales como: ¿De dónde vendrán los abogados que se supone que deben representar los derechos de los indigentes mentalmente enfermos ubicados en el sistema judicial de CARE?
El Defensor Público del Condado de Los Ángeles, Ricardo García, dice que a su oficina aún no se le ha dicho si sus abogados representarán a las personas en el Tribunal CARE o si ese trabajo se encargará a grupos legales locales de interés público.
«Suponiendo que tuviéramos CARE Court, la expectativa será que necesitaremos personal adicional de abogados, trabajadores sociales y asistentes legales», dice García. Los defensores públicos de la oficina dicen que ya están sobrecargados y sobrecargados de trabajo sin responsabilidades añadidas en la Corte CARE.
Conseguir la aceptación de las personas más afectadas
Los familiares de los enfermos mentales tendrán la autoridad para remitir a sus seres queridos al sistema judicial CARE junto con los socorristas y los médicos de salud mental, y algunos de ellos ven el nuevo programa como un salvavidas que se esperaba desde hace mucho tiempo.
Harold Turner es uno de esos seguidores. Su hija, ahora adulta, ha luchado contra una enfermedad mental desde que era adolescente y, en un episodio psicótico, incluso apuñaló a su hermana.
«Ella tuvo un colapso y fue arrestada, pero mi objetivo era que ella entrara en tratamiento y fuera de prisión”, dice Turner.
Turner, director ejecutivo del capítulo Urban Los Ángeles de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, dice que se encontró con un sistema de justicia en el condado de Los Ángeles que estaba más interesado en castigar a su hija con un tiempo tras las rejas que en obtener tratamiento de salud mental para ella.
Él cree que el sistema judicial CARE cambiará eso, especialmente para las personas de color más pobres que pueden no obtener la ayuda de salud mental que necesitan.
El director ejecutivo del capítulo urbano de Los Ángeles de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales, Harold Turner, es un firme partidario de CARE Court y argumenta que las familias de los enfermos mentales a menudo no tienen a dónde acudir en busca de ayuda. Foto de Saúl González.
Turner dice que cuando fue a la corte por el caso de su hija, vio que muchas otras personas con problemas mentales no recibían ayuda.
«No puedo decirle con qué frecuencia me siento en esa sala del tribunal y observo a jóvenes negros y marrones que deberían recibir tratamiento, salir por la puerta trasera a la prisión», dice Turner.
Pero CARE Court también viene con un palo, que se apoya. Aquellos remitidos al programa que no participen en el tratamiento ordenado pueden ser colocados en tutelas y obligados a recibir tratamiento y tomar medicamentos. «No tengo ningún problema con eso», dice Turner.
Pero muchas otras personas lo hacen, dada la historia de abusos pasados en el sistema de salud mental, incluido el tratamiento coercitivo, que se remonta a generaciones.
“No necesitamos más privaciones de libertad para las personas con discapacidad. Eso va en la dirección equivocada, no en la dirección correcta”, dice Kath Rogers, abogada de la ACLU del sur de California.
La ACLU apoyó un desafío a la Corte CARE presentado por grupos de derechos civiles y de discapacidad y recientemente rechazado por la Corte Suprema de California. La ACLU dice que ella y sus aliados buscarán otros desafíos legales ante el Tribunal CARE porque el nuevo programa corre el riesgo de violar los derechos de las personas al debido proceso y la privacidad, y perpetúa el estereotipo de que los enfermos mentales graves no quieren ayuda.
«La resistencia al servicio es realmente un mito», dice Rogers. «Entonces, en lugar de tener una nueva burocracia en los tribunales civiles que va a traumatizar a las personas que ya son vulnerables… necesitamos invertir en cosas que funcionen y que realmente ayuden a las personas».
Lo que funciona, dice Rogers, es conseguir que las personas con enfermedades mentales que no tienen hogar tengan una vivienda primero y luego tratar sus enfermedades mentales con servicios sociales integrales voluntarios.
Kath Rogers es abogada del proyecto Dignidad para Todos de la ACLU del Sur de California, que aboga en nombre de las personas sin hogar con enfermedades mentales. Le preocupa que CARE Court pueda infringir las libertades civiles de las personas con enfermedades mentales graves. Foto de Saúl González.
Pero Harold Turner dice que ese tipo de críticas a CARE Court son académicas y están alejadas de las experiencias del mundo real de las familias con enfermedades mentales.
«Hablo con familias que estarían muy felices si pudieran hacer que su familiar se preocupara por sus derechos”, dice Turner. «No les importan sus derechos. Están demasiado ocupados haciéndoles la vida imposible a sus familias. , manteniendo virtualmente a las familias como rehenes en su casa”.
En Skid Row, varias personas conocen el debate de la Corte CARE y tienen muchas opiniones diferentes.
Una residente de Skid Row que se hace llamar Ruby y ha luchado con su propia enfermedad mental: se preocupa por el potencial de CARE Court para abusar de los derechos de las personas.
«Realmente desconfío de ese tipo de cosas», dice Ruby, «porque no quieres que la gente venga y simplemente reúna a la gente en una especie de llamada de ganado. Las personas tienen derecho a su propia autodeterminación”.
Pero Zenobia dice que apoya el enfoque de Care Court, que incluye, si es necesario, obligar a algunas personas con enfermedades mentales a recibir tratamiento.
«Ves que no son mentalmente capaces de tomar la decisión de si necesitan ayuda», dice Zenobia. «Pero creo que si realmente están tan idos mentalmente, deberían intervenir e intervenir».
Zenovia también ofrece un consejo a los funcionarios que se preparan para convertir CARE Court en una realidad.
«Tienes que presentar a las personas que tienen la empatía para tratar con estas personas”, dice Zenobia. «Las personas que realmente se preocupan por ayudar a estas personas. Tienes que conocer a las personas donde están, sin importar lo que sea».
