El trabajo forzoso y otros abusos de los derechos están muy extendidos en las flotas pesqueras de Tailandia, a pesar de los compromisos del gobierno para realizar reformas integrales, dijo Human Rights Watch en un informe publicado hoy. El informe y una película de 15 minutos se dieron a conocer en una sesión informativa en el Parlamento Europeo el 23 de enero.
El informe de 134 páginas, «Hidden Chains: Abusos de los derechos y trabajo forzoso en la industria pesquera de Tailandia», describe cómo los pescadores migrantes de los países vecinos del sudeste asiático son a menudo víctimas de la trata para trabajar en la pesca, se les impide cambiar de empleador, no se les paga a tiempo y se les paga por debajo del salario mínimo. Los trabajadores migrantes no reciben la protección de la legislación laboral tailandesa y no tienen derecho a formar un sindicato.
A pesar de que Tailandia ha recibido una «tarjeta amarilla» que le advierte de que podría enfrentarse a una prohibición de exportar marisco a la Unión Europea debido a sus prácticas de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), y de que Estados Unidos ha incluido a Tailandia en la lista de vigilancia de nivel 2 en su último informe sobre la trata de personas (TIP), Human Rights Watch ha detectado deficiencias generalizadas en la aplicación de las nuevas normativas gubernamentales y resistencia en la industria pesquera a las reformas.
Consumidores
«Los consumidores de Europa, EE.UU. y Japón deberían estar seguros de que los productos del mar procedentes de Tailandia no han sido objeto de trata de personas ni de trabajo forzado», afirmó Brad Adams, director para Asia. «Sin embargo, a pesar de los compromisos de alto perfil del gobierno tailandés para limpiar la industria pesquera, los problemas son rampantes».
Human Rights Watch entrevistó a 248 pescadores actuales y antiguos, casi todos de Birmania y Camboya, así como a funcionarios del Gobierno tailandés, propietarios y capitanes de embarcaciones, activistas de la sociedad civil, representantes de asociaciones pesqueras y personal de organismos de las Naciones Unidas. De los entrevistados, 95 eran antiguos pescadores que habían sobrevivido a incidentes documentados de trata de seres humanos, mientras que los otros 153 eran, con algunas excepciones, pescadores todavía activos. La investigación se llevó a cabo en cada uno de los principales puertos pesqueros de Tailandia entre 2015 y 2017.
Tras las denuncias en los medios de comunicación sobre la trata de personas y la brutalidad de los pescadores en los barcos pesqueros tailandeses en 2014 y 2015, la UE impuso la tarjeta amarilla por los incumplimientos de Tailandia en su programa de pesca INDNR. La UE también exigió que las flotas pesqueras tailandesas dejaran de abusar de los derechos de los inmigrantes indocumentados y, en ocasiones, víctimas de la trata de personas como pescadores, y dijo que Tailandia debía emprender reformas para poner fin a los abusos. El programa TIP de Estados Unidos ha presionado a Tailandia manteniéndola en la lista de vigilancia de nivel 2, un escalón por encima del nivel inferior.
El gobierno tailandés respondió eliminando las anticuadas leyes de pesca y emitiendo una nueva ordenanza para regular la industria pesquera. El gobierno amplió la aplicación de las principales disposiciones de la legislación laboral que regulan los salarios y las condiciones de trabajo a los buques pesqueros, y estableció en la ley algunas disposiciones del tratado de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) mediante la adopción del Reglamento Ministerial de 2014 relativo a la protección laboral en el trabajo de la pesca marítima. Se exigió a los pescadores migrantes que tuvieran documentos legales y se les contabilizara en las listas de tripulantes cuando los barcos salían y volvían a puerto, lo que contribuyó a poner fin a algunos de los peores abusos, como el asesinato de miembros de la tripulación por parte de los capitanes. Tailandia también creó el sistema Port-in, Port-out (PIPO) para exigir a los barcos que se presentaran a las inspecciones cuando salían y volvían a puerto, y estableció procedimientos para la inspección de los buques pesqueros en el mar.
Pescadores
Algunas medidas, como los sistemas de vigilancia de los buques y la limitación del tiempo de permanencia en el mar a 30 días, han supuesto importantes mejoras para los pescadores. Sin embargo, las medidas para abordar el trabajo forzoso y otras medidas importantes de protección de los derechos humanos y laborales a menudo dan prioridad a la forma sobre los resultados, descubrió Human Rights Watch. El régimen de inspección laboral es en gran medida un ejercicio teatral para el consumo internacional. Por ejemplo, en el marco del sistema PIPO, Human Rights Watch descubrió que los funcionarios hablan con los capitanes de los barcos y los propietarios de las embarcaciones y comprueban los documentos, pero rara vez realizan entrevistas con los pescadores migrantes.
A pesar de los importantes recursos aportados al Ministerio de Trabajo tailandés y a sus departamentos, no existe una inspección eficaz o sistemática de los pescadores que trabajan a bordo de los buques tailandeses. Por ejemplo, en su informe de 2015 sobre la trata de personas, Tailandia reveló que las inspecciones de 474.334 trabajadores de la pesca no identificaron ni un solo caso de trabajo forzoso. Más recientemente, en más de 50.000 inspecciones de pescadores no se encontró, inverosímilmente, ni un solo caso en el que se hubieran infringido las leyes sobre condiciones y horas de trabajo, salarios, trato a bordo y otras cuestiones de la Ley de Protección Laboral de 1998, el Reglamento Ministerial de 2014 y los reglamentos correspondientes.
Documentos
Los requisitos de que los pescadores tengan sus propios documentos de identificación, reciban y firmen un contrato por escrito y reciban un pago mensual se ven frustrados por las prácticas de los empleadores que mantienen a los pescadores en régimen de servidumbre por deudas y se aseguran de que no puedan cambiar de empleador. La falta de un delito de trabajo forzoso independiente en el derecho penal tailandés deja un enorme vacío en la aplicación de la ley y la disuasión.
«La falta de compromiso del gobierno tailandés significa que la normativa y los programas para prevenir el trabajo forzoso en la industria pesquera están fallando», dijo Adams. «Los productores, compradores y minoristas internacionales de productos del mar tailandeses tienen un papel clave para garantizar que el trabajo forzado y otros abusos lleguen a su fin».
En algunos aspectos, la situación ha empeorado en los últimos años, según Human Rights Watch. Por ejemplo, el plan de registro de la «tarjeta rosa» del Gobierno, introducido en 2014 para reducir el número de inmigrantes indocumentados que trabajan en Tailandia, ha vinculado la situación legal de los pescadores a lugares y empleadores específicos cuyo permiso es necesario para cambiar de trabajo, creando un entorno propicio para los abusos. El sistema de la tarjeta rosa, así como las prácticas en las que no se informa a los trabajadores migrantes ni se les proporcionan copias de los contratos de trabajo requeridos, se han convertido en medios a través de los cuales los armadores y patrones sin escrúpulos ocultan la coacción y el engaño tras un barniz de cumplimiento. De este modo, los abusos rutinarios de los derechos quedan sin control por parte de los complacientes funcionarios del gobierno, que se contentan con confiar en los registros en papel presentados por las empresas pesqueras como prueba de cumplimiento.
La legislación laboral tailandesa dificulta que los trabajadores migrantes hagan valer sus derechos. El miedo de los pescadores a las represalias y los abusos de los capitanes y propietarios de barcos es un factor importante, pero Tailandia también restringe los derechos de los trabajadores migrantes a organizarse en sindicatos para emprender acciones colectivas. En virtud de la Ley de Relaciones Laborales de 1975, cualquier persona que no tenga la nacionalidad tailandesa tiene prohibido legalmente crear un sindicato o ejercer como dirigente sindical.
