El trabajo forzoso, la trata de personas y otros abusos contra los derechos son «generalizados» en la industria pesquera tailandesa, según un nuevo informe de Human Rights Watch que ofrece una actualización sobre un sector que ha sido citado por permitir condiciones de esclavitud.
En los últimos años han surgido informes que detallan los trabajos forzados y el confinamiento en los barcos que componen la gran flota pesquera tailandesa, donde a menudo se victimiza a los inmigrantes procedentes de los países vecinos de Tailandia, como Myanmar y Camboya. Los informes anteriores han detectado condiciones similares a las de una prisión; el nuevo informe detalla cómo los trabajadores suelen cobrar por debajo del salario mínimo, no se les paga a tiempo y se les mantiene endeudados.
A pesar del escrutinio de los observadores estadounidenses y europeos y de las promesas públicas del gobierno tailandés de tomar medidas drásticas, los abusos siguen siendo una parte importante de la industria pesquera de Tailandia, según el informe.
Desde Bangkok, Michael Sullivan informa para la unidad de Newscast de NPR:
"Según la legislación tailandesa, los trabajadores inmigrantes no tienen derecho a la protección de la legislación laboral tailandesa. ...
"La Unión Europea ha advertido a Tailandia que podría enfrentarse a una prohibición de exportación de marisco y Estados Unidos ha incluido a Tailandia en la lista de vigilancia de nivel 2 en su último informe sobre tráfico de personas".El informe de 134 páginas de Human Rights Watch se titula «Hidden Chains: Trabajos forzados y abusos de los derechos en la industria pesquera de Tailandia». Compilado a partir de entrevistas con 248 pescadores actuales y antiguos, incluye varias citas de trabajadores.
«No sabía lo que estaba pasando cuando llegué», dijo el trabajador birmano víctima de la trata Bang Rin en marzo de 2016. «Simplemente me metieron en un calabozo, y solo cuando llegó el barco me di cuenta de que era allí donde tendría que trabajar. Fui a hacer la solicitud de la tarjeta rosa el día 4, y el 5 estaba en el barco».
HRW afirma que la investigación se llevó a cabo entre 2015 y 2017, cuando los miembros de su personal visitaron todos los principales puertos pesqueros de Tailandia.
Aunque reconoce las mejoras derivadas de las nuevas leyes tailandesas que regulan prácticas como la inclusión de los nombres de los trabajadores migrantes en las listas de la tripulación y la limitación del tiempo de permanencia en el mar a 30 días, el informe también critica el proceso de inspección del gobierno por confiar demasiado en la palabra de los propietarios y capitanes de los barcos, y no hablar con los trabajadores migrantes.
Como ejemplo, HRW cita el informe de 2015 del gobierno tailandés sobre la trata de personas, en el que se afirmaba que, tras inspeccionar a 474.334 trabajadores de la pesca, no se había encontrado ningún caso de trabajo forzoso. Sin embargo, ese mismo año, The Associated Press reveló los resultados de una amplia investigación en la que sus reporteros encontraron trabajadores, muchos de ellos procedentes de Myanmar, retenidos en jaulas en una remota isla de Indonesia que servía de base para una flota de arrastreros.
Cuando los reporteros de AP rastrearon una captura, la siguieron hasta Tailandia. Y al menos una parte de ese marisco acabó en Estados Unidos, ya sea en comida para gatos o en los congeladores de los supermercados.
El año pasado, Tailandia introdujo nuevas restricciones a su mano de obra que incluían la amenaza de multas y años de cárcel para los trabajadores que se encontraran sin los documentos adecuados para estar en el país. Esto provocó un éxodo de decenas de miles de trabajadores inmigrantes, muchos de los cuales regresaron a sus hogares en Myanmar y Camboya.
