Bob Baker Marionette Theatre ha sido una institución de Los Ángeles durante 60 años. Aunque se vio obligado a mudarse en 2019 de su ubicación original en el centro de Los Ángeles, que había sido designada como un hito histórico, su nuevo sitio en Highland Park todavía atrae a una casa llena. Muchos de los padres que asisten con sus hijos son fanáticos multigeneracionales de Bob Baker que recuerdan haber asistido a los animados espectáculos de marionetas y haber comido helados después del espectáculo cuando eran niños. Y aunque el teatro es una institución especial en Los Ángeles, es solo la punta del iceberg de una comunidad considerable de teatros de títeres en Los Ángeles, que a su vez es una muestra representativa de la historia más amplia de los títeres en Estados Unidos.
Dado que la próxima novena celebración del Día de Bob Baker, un festival gratuito que se llevará a cabo en el Parque Histórico Estatal de Los Ángeles de 32 acres, se realizará el domingo (reprogramado desde febrero debido a la lluvia), miembros prominentes de la escena local de títeres hablaron con The Times sobre el teatro de marionetas Bob Baker y la rica historia de los títeres en Los Ángeles.
Christine Papalexis, expresidenta del LA Guild of Puppetry, explicó que el grupo, que actualmente tiene alrededor de 200 miembros, comenzó en 1956. «Creo que había unas 30 personas [who] se juntaron porque a todos les encantaban los títeres. Muchos de ellos hacían sus propios espectáculos de títeres y solo querían estar juntos y aprender juntos. Era un club”.
El pequeño club de titiriteros que intercambiaban ideas sobre su oficio se convirtió en LA Guild of Puppetry, que es una carta de los Titiriteros de América, una institución nacida durante la Gran Depresión.
«Básicamente lo que pasó en los años 30, como parte del programa de artes de la WPA [Works Progress Administration]fue que Roosevelt inyectó mucho dinero en el [arts]. … Se invirtió mucho dinero en los títeres”, dijo Papalexis. «Y, como había algo de dinero allí, había un aspecto educativo en el que [puppeteers] podría avanzar en el arte de las marionetas y luego llevarlo a las escuelas y bibliotecas y todo tipo de lugares donde pudieran entretener a la gente”.
A partir de este movimiento, uno de los primeros teatros de marionetas que saltó a la fama en Los Ángeles fue un punto caliente dirigido principalmente por tres tipos conocidos como los Titiriteros de Yale.
“Los Titiriteros de Yale salieron e hicieron espectáculos, primero en la calle Olvera, que también tenía una historia de hacer teatro de marionetas, y luego abrieron este teatro llamado Turnabout Theatre, en La Ciénega. [from 1941 through 1956]. … Básicamente, realmente atraía a Hollywood, por lo que muchas celebridades iban allí y tenían marionetas de celebridades”, continuó Papalexis. «Probablemente hayas visto esa famosa foto de Albert Einstein sosteniendo una marioneta de sí mismo. Esa fue una marioneta que esos tipos hicieron en el Teatro Turnabout”.
Otros teatros de marionetas destacados incluyeron Fairyland, que Papalexis recordó que estaba en el Valle de San Fernando. “Vi fotos de [former guild board member] Beth Fernandez de 80 años y mostrando fotos de [the theater’s puppeteers] hacer espectáculos de marionetas; ella tenía este gran peinado de colmena y un vestido glamoroso y esas cosas. Quiero decir, fue un tipo de esfuerzo muy glamoroso. Es gracioso; Volviendo a los días de la WPA, los hombres solían usar esmoquin cuando hacían shows en vivo en los años 40 y 50. Y había mujeres que también hacían estos espectáculos de marionetas, y usaban vestidos de gala para trabajar con marionetas. Fue tan elegante.
También estaba Jim Gamble en South Bay. Tenía una gran cantidad de personas haciendo espectáculos de marionetas, principalmente para fiestas de cumpleaños de niños y asambleas escolares, que realizó hasta 2007 (murió en 2016 a los 78 años).
Papalexis también recuerda una empresa llamada Mitchell Marionettes. «Tenían una especie de entrenador de escenario, y andaban por ahí… fue realmente genial. hay [Gary Jones]un titiritero afroamericano mayor que dirige el teatro de marionetas Blackstreet USA. [And there was] Steve Meltzer, quien tenía este pequeño teatro mágico [called Santa Monica Puppetry Center]. También fue presidente del gremio por un tiempo”.
Y luego, por supuesto, está el Bob Baker Marionette Theatre, que abrió sus puertas en 1963 y es uno de los teatros de marionetas más antiguos de EE. UU.
Papalexis comenzó a trabajar en BBMT en los años 80 y, a principios de la década de 2000, se involucró mucho con el gremio. “En un momento me convertí en vicepresidente; luego llegué a ser presidente; y luego comencé a producir juegos de marionetas [one-off puppetry programs] en 2011 [when] obtuvimos una subvención de la compañía de Heather Henson, Handmade Puppet Dreams. Es la más joven del clan Henson y es una gran defensora de los títeres… [sponsors] como 90 o 100 títeres en todo el país”.
Actualmente, Alex Evans es el director ejecutivo y titiritero principal de BBMT. Evans explicó cómo descubrió el teatro. «Fui a la escuela de cine y fotografía, como mucha gente en Los Ángeles. [I was] estaba muy interesada en el stop-motion, y estaba haciendo un semestre en Los Ángeles donde se suponía que iba a hacer una pasantía en un set de filmación, pero busqué en Google ‘Marionetas de Los Ángeles’ y apareció Bob Baker».
Antes de eso, Evans no pensaba mucho en las marionetas. Pero cuando vio un espectáculo en el teatro de Bob Baker en 2007, se quedó anonadado. Yo estaba como, ‘Oh, wow, ¿esto es lo que puedes hacer con los títeres?’ Y todo el espacio de Bob Baker y la historia y la conexión con Los Ángeles me cautivaron”.
Aunque el desalojo de la ubicación original fue desgarrador para todos los que amaban el espacio, BBMT ha prosperado en su nueva ubicación en Highland Park. “Había tanta historia allí; como si cada pequeña fibra de polvo en la pared significara mucho para todos», dijo Evans. «Pero en el nuevo espacio, francamente, es impactante lo rápido que se sintió como Bob Baker, y el teatro en el que estamos ahora es un teatro de vodevil de cien años de antigüedad. Entonces, en lugar de sentir que estamos perdiendo historia, sentimos que ganamos cien años de nueva historia con el nuevo edificio, y el vecindario en Highland Park es increíble”.
Actualmente, BBMT mantiene un suministro constante de titiriteros y multitudes. «Cada vez que contratamos a un titiritero, alineamos la cuadra con personas que quieren hacerlo y ser parte de ello. Estamos en una especie de carrera para desarrollar mejores programas educativos para ayudar a enseñar a la gente a usar títeres», dijo Evans.
La demanda de esta forma de arte se ha multiplicado por diez. En enero, eso es [usually] un tiempo lento, el teatro agregó más espectáculos que se agotaron. “A la gente le encanta; la gente se lo come», dijo Evans. «En Bob Baker, tratamos de encontrar este terreno donde sea accesible para todos, por lo que tanto los amantes de las marionetas como las personas que realmente tienen un profundo respeto por esta forma de arte pueden llevarse mucho».
El Día de Bob Baker comenzó en 2015 como una conmemoración de Baker, quien falleció el año anterior. El evento de todo el día sirve como una forma de celebrar tanto el cumpleaños de Baker como su legado; presenta marionetas, arte y música. El año pasado, atrajo a más de 20.000 invitados. El evento de este año contará con la presencia del gran mariscal Pinocho de la película nominada al Oscar de Guillermo del Toro; «Pinocho».
Los invitados adicionales incluyen King Kukulele, Joe Selph & Rene’s Marionettes, Pacific Opera Project, Randal Metz, Hollow Trees, Kate Miccuci, Marawa, Buster Balloon, Very Be Caref y más. Las características adicionales del día incluyen: espectáculos de marionetas durante todo el día, un espectáculo de talentos para niños, un mercado de artesanías con más de 40 vendedores y artesanos, un mercado de alimentos con camiones de comida, actividades y arte para todas las edades, una exhibición de historia con Forest Lawn Museo, y mucho más. El evento es gratuito, pero se requieren confirmaciones de asistencia en bobbakerday.com.
La programación adicional en BBMT está en curso. Evans señaló: “Todos los meses hacemos un programa llamado Schoolhouse Rocks, donde es como una banda de rock ‘n’ roll que toca música y los títeres salen y actúan. [During] En la temporada de Halloween, hacemos lecturas en vivo de cosas clásicas de miedo como la familia Addams, Scooby-Doo y cosas divertidas como esas”.
Mientras tanto, Papalexis mantiene sus manos ocupadas con la programación del gremio, incluida una serie continua de juegos de marionetas, llamada «Puppetzilla». Y la actual presidenta del gremio, Rachel Burson, de quien Papalexis dijo, «ha sido una presidenta increíble y dinámica», ha estado organizando una reunión mensual de titiriteros, con café y donas, para un intercambio informal de ideas y conversaciones relacionadas con los títeres, en una manera que recuerda a las primeras encarnaciones del gremio.
Para obtener más detalles sobre los eventos del gremio, visite laguildofpuppetry.orgy para obtener más información sobre los eventos de BBMT, visite bobbakermarionettetheater.com.
