En junio de este año, comenzaron los trabajos de instalación del primer parque eólico marino de horario comercial del país en las aguas al sur de Martha’s Vineyard. Vineyard Wind, desarrollado por los gigantes de la energía eólica marina Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners, es una empresa de 800 megavatios (MW) que tiene como objetivo proporcionar energía limpia a miles de residentes de Massachusetts para 2024. Las turbinas solo cuentan una parte de la historia de Vineyard Wind: este proyecto enfrenta una oposición política y económica que busca obstaculizar y obstaculizar su desarrollo. Vineyard Wind ha sido defendido por ambientalistas y observadores del clima como formuladores de políticas en el camino hacia una electricidad libre de carbono, un símbolo de un futuro donde los combustibles fósiles y la industria pesquera harán cualquier cosa para detenerlo.
La energía eólica marina se considera ampliamente el próximo punto de inflexión en la energía renovable. Las turbinas eólicas construidas en aguas costeras poco profundas abren el acceso a la velocidad media del viento, lo que aumenta la capacidad de generar más energía. Por lo tanto, la energía eólica marina puede satisfacer la alta demanda de electricidad de las zonas costeras y, al mismo tiempo, reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Políticamente, el presidente Biden ha hecho que su deseo de contar con energía eólica marina sea poco realista: su administración ha prometido utilizar 30 gigavatios (GW) de energía eólica marina para 2030 para alimentar a 10 millones de hogares y reducir 78 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono.
En Massachusetts, el Departamento de Energía y Seguridad Climática se ha comprometido a construir 23 GW de capacidad eólica marina para 2050, en el camino hacia una energía 100% limpia y emisiones netas cero. Los proyectos aprobados en las tres primeras rondas de adquisiciones para energía eólica marina suman 3.200 MW de capacidad, y la gobernadora Maura Healey anunció recientemente su intención de agregar al menos 3.600 MW en proyectos en desarrollo o bajo contrato en la próxima ronda. Vineyard Wind, la joya de la corona de la iniciativa eólica marina de Massachusetts, representa una cuarta parte de los MW de capacidad aprobados. Se estima que el proyecto generará electricidad para más de 400.000 hogares y empresas en todo el país y, al mismo tiempo, reducirá las emisiones anuales de carbono en 1,68 millones de toneladas métricas.
A pesar de esta elevada estimación, se avecina una tormenta de oposición al proyecto. Hasta ahora se han presentado cuatro demandas contra Vineyard Wind, todas las cuales afirman que la Oficina de la Guardia Costera no evaluó el impacto del proyecto en los pescadores locales y los animales marinos como la ballena franca norteamericana. Estas demandas se refieren a informes de científicos pesqueros que explican cómo las repetidas explosiones en el fondo del océano pueden causar «muertes de peces», porque las ondas sonoras creadas por las explosiones pueden causar estrés a los animales marinos y eventualmente afectar su alimentación y reproducción. Además, la construcción de amplias zanjas utilizadas para conectar las turbinas a los transmisores terrestres puede provocar un aumento de la cantidad de roca retirada cerca del fondo marino -lo que probablemente afecte a las carreteras, el crecimiento y los hábitos alimentarios de las masas de agua- y la pérdida de la vida de los niños. hábitats.
La pérdida de medios de vida y la falta de compensación para los pescadores comerciales es otra gran preocupación de los activistas. Scott Lang, ex alcalde de New Bedford, Massachusetts, dijo: «Muchas personas que dependen de salir a pescar se verán expulsadas del negocio. Este será el último clavo».
En respuesta a la demanda, la Oficina de la Guardia Costera afirmó que había completado una evaluación de impacto exhaustiva antes de aprobar el proyecto. Esto incluye la eliminación de sitios de turbinas para dar cabida a la pesca y la creación de una propuesta para limitar la velocidad de los barcos, limitar el ruido y detener la construcción durante la temporada de migración para proteger los derechos de las ballenas bloqueadas. Los desarrolladores de Vineyard Wind también agregaron que instalaron espuma para absorber el sonido durante la instalación, colocada en los corredores de cables submarinos para evitar el hábitat bentónico y los lechos de pastos marinos, y tenían como objetivo reducir la dispersión de sedimentos y el dragado con el uso de arados a chorro.
Sin embargo, parece que algunas «preocupaciones» sobre la vida marina y la pesca comercial ocultan motivos ocultos. Sitios de investigación como HuffPost y Fast Company han descubierto que muchos de los que se oponen a los parques eólicos del noreste están financiados por la industria de los combustibles fósiles. Por ejemplo, la Texas Public Policy Foundation, que representó a cinco empresas pesqueras y a la Asociación de Pesca Comercial de Long Island en la demanda contra Vineyard Wind, tiene un largo historial de oposición a proyectos de energía solar y eólica y de apoyo a los combustibles fósiles. La fundación cuenta con el apoyo de importantes empresas de petróleo y gas como ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips. De manera similar, Fast Company rastreó las donaciones de la organización local sin fines de lucro Nantucket Wind Turbines Defenders a la Fundación Caesar Rodney, que recibe donaciones de grupos petroleros fósiles como la American Energy Alliance y la American Fuel and Petrochemical Manufacturers.
En el frente del Congreso, los republicanos liderados por el representante. Jeff Van Drew, RNJ, presentó una resolución en marzo de 2023 instando al presidente Biden a imponer una prohibición a nivel nacional en la costa hasta que se realicen más investigaciones sobre el impacto ambiental y económico. Reps. Drew expresó su fuerte oposición al aire exterior en una Pío El mes pasado, repitió que «los activistas pro-aéreo y la administración Biden están ocultando al público la verdad sobre el desarrollo de la costa, y cada vez más en nuestros medios se niegan a examinar estas preocupaciones adecuadamente. Dañan el medio ambiente, aumentan los costos laborales y destruirá los negocios existentes.»
La oposición al viento externo, especialmente en el contexto de la agenda de seguridad de Biden, no sorprende. El apoyo a los combustibles fósiles ha sido durante mucho tiempo una piedra angular de la estrategia del Partido Republicano: la clave para apoyar la producción energética nacional y el prestigio de Estados Unidos en el escenario internacional. El descontento por las preocupaciones republicanas sobre la destrucción de la contaminación del aire costero no ha pasado desapercibido para el Representante. Jared Huffman, demócrata por California, quien señaló que «el interés en las ballenas aparece ahora cuando la tormenta comienza a salir y amenazar los combustibles fósiles». Entonces, si bien no está claro esa salida, la presión política sobre la costa a menudo está impulsada por la insatisfacción. Con la agenda climática de izquierda o el apoyo al presupuesto energético, la industria eólica marina se ha convertido en un tema importante en la política estadounidense.
Por tanto, el futuro de la energía eólica marina en EE.UU. es incierto y el impacto sigue siendo el mismo. La administración Biden espera que Vineyard Wind lance a Estados Unidos a una nueva era de electricidad libre de carbono: en la próxima década, se instalarán 3.411 turbinas y 9.874 millas de cable submarino en 2,4 millones de terrenos bajo control gubernamental del mar. Pero esto presenta la oportunidad perfecta para que los intereses de los combustibles fósiles limiten el desarrollo de futuros proyectos eólicos marinos estadounidenses y descarrilen la agenda federal y estatal de energía renovable. La crisis financiera que se cierne sobre la economía costera, causada por un riesgo financiero insuficiente y una cadena de suministro insuficiente, complica la situación. Independientemente de que Vineyard Wind cumpla o no sus promesas energéticas y ambientales, el resultado del proyecto bien podría determinar el futuro de la energía renovable en Estados Unidos.
