South Pasadena pagará $ 500,000 para resolver una demanda de derechos civiles presentada por los manifestantes de Black Lives Matter que alegaron que el Departamento de Policía no los protegió contra los ataques de los supremacistas blancos durante una serie de protestas en 2020.
Fahren James, el fundador de Black Lives Matter South Pasadena, y Victoria Patterson, partidaria de Black Lives Matter que ha vivido en la ciudad durante casi 30 años, presentaron la demanda en 2021, alegando que les escupieron, les golpearon con piedras y, en un caso, casi atropellado por un camión.
Pero dijeron que la policía de South Pasadena se negó a tomar medidas contra sus agresores en todos menos uno de los ataques y nunca clasificó adecuadamente a ninguno de ellos como «crímenes de odio», según una denuncia enmendada en el caso.
«Soy una mujer afroamericana que fue víctima de múltiples crímenes de odio, pero SPPD me trató como menos que humana, particularmente cuando se pusieron del lado de mis atacantes blancos, dejándolos libres para atacarme una y otra vez», dijo James en un comunicado de octubre. Declaración de 2021 anunciando el archivo del caso.
El hecho de que el departamento no arrestara o citara a las personas acusadas de agredir a los manifestantes “envalentonó a sus atacantes y los dejó en grave peligro”, según la demanda.
La ciudad investigó y sostuvo 21 denuncias contra oficiales, según una declaración previa del abogado Laboni Hoq. La investigación encontró que los oficiales no habían seguido las reglas para denunciar delitos de odio, no habían tomado informes detallados y precisos, eran hostiles y desdeñosos con quienes denunciaban los delitos, y habían apagado sus cámaras corporales de manera incorrecta.
La ciudad culpó de la mala vigilancia policial a la falta de capacitación y asignó a los oficiales para que recibieran instrucción adicional sobre las «políticas y procedimientos vigentes con respecto a los delitos de odio», dijo un portavoz en agosto de 2021.
«Después de meses de quejas de los Demandantes y miembros de la comunidad, la Ciudad finalmente los investigó y descubrió que más de la mitad de la fuerza policial había violado las políticas de Crímenes de Odio del SPPD y otras políticas en su respuesta a los ataques a los Demandantes y otros manifestantes de BLM», escribió Hoq en el documento modificado. denuncia en noviembre de 2022. «Sin embargo, en base a información y creencias, la ciudad no disciplinó a un solo oficial en relación con estos hallazgos, lo que resultó en cero responsabilidad por los daños sufridos por el demandante».
South Pasadena negó previamente las acusaciones en presentaciones judiciales anteriores e inicialmente intentó que se desestimara el caso.
Un comunicado de prensa que anuncia el acuerdo establece que el Concejo Municipal de South Pasadena autorizó el pago de $500,000 «con el interés de resolver este asunto». La administradora adjunta de la ciudad, Domenica Megerdichian, que figura como el punto de contacto en el comunicado, se negó a comentar o proporcionar el acuerdo de conciliación sin que un reportero presentara primero una solicitud de registros públicos.
“Si bien la Ciudad y sus funcionarios han sido despedidos, este es un litigio en curso con otras partes, por lo que no comentaremos en este momento”, dijo Megerdichian en un correo electrónico.
Los presuntos ataques ocurrieron de julio a noviembre de 2020, según la demanda. En el primero, Joseph Richcreek escupió a James y Patterson y les «arrojó epítetos raciales». Se llamó a la policía de South Pasadena, pero no lo arrestaron. Dos días después, dice la demanda, regresó y le arrojó piedras a James, golpeándola en la pierna.
Cuando James intentó que lo arrestaran, el oficial que respondió le dijo que tendría que hacer un arresto ciudadano antes de que él pudiera involucrarse. El mismo hombre volvió por tercera vez una semana después y amenazó al grupo con un tubo de metal, y un oficial que respondió se negó a arrestarlo.
Richcreek finalmente fue acusado de dos cargos de agresión menor por escupir a las mujeres, pero no por los otros incidentes. Los abogados de James y Patterson atribuyeron la decisión de los fiscales de no tratar el asunto como un crimen de odio al trabajo policial supuestamente sesgado de South Pasadena, que no incluyó entrevistas con testigos.
En octubre de 2020, otro hombre «condujo intencionalmente su camión por una acera y casi golpea a James para evitar que colocara un cartel de protesta». Aunque los oficiales llegaron y encontraron el camión aún estacionado en la acera cerca de donde había estado James y se les proporcionó un video del incidente, no lo arrestaron ni lo citaron, ya que los oficiales creían que no estaba tratando de golpearla.
Posteriormente, el departamento emitió un comunicado de prensa diciendo que recomendaría cargos a la Oficina del Fiscal de Distrito, pero los fiscales se negaron a continuar con el caso.
Una coalición de grupos defensores de los derechos civiles y la justicia penal le pidió a la oficina del Fiscal General Rob Bonta que investigara el Departamento de Policía de South Pasadena en 2021. La oficina de Bonta reconoció la denuncia en ese momento y dijo que revisaría el asunto, pero no ha publicado una conclusión.
