Crédito: Alejandra Warren |
El plástico está en todas partes. Si la industria del plástico fuera un país, sería el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. El estadounidense promedio usa y tira alrededor de 110 libras de plástico de un solo uso cada año. Se prevé que en todo el mundo los residuos plásticos en el agua se tripliquen para 2060. Por esta razón, Alejandra Warren y la Dra. Matt Warren fundó Plastic Free Future (PFF), una organización sin fines de lucro con sede en California comprometida con reducir y eliminar la contaminación mediante la promoción de alternativas sostenibles. , con un enfoque en llegar a comunidades vulnerables y desatendidas.
Alejandra describió su crecimiento en Colombia en una entrevista con EESI, diciendo que fomentó una relación saludable con la naturaleza cuando su abuela le enseñó a cuidar y respetar el medio ambiente, especialmente en lo que respecta a la importancia de reducir los residuos. Después de mudarse a Estados Unidos y ver toda la basura, Alejandra comenzó a preocuparse por el problema de la contaminación del aire. Comenzó a pensar en Colombia, otra parte de América Latina, África y Asia, donde las comunidades ya tienen ideas sobre una vida sostenible pero a menudo son abandonadas.
«Nosotros (en PFF) decidimos centrarnos en comunidades que tienen mucho conocimiento, pero que muchas veces no forman parte de la corriente principal», explicó Alejandra. «Nuestras comunidades ya tienen soluciones pero no se ponen de acuerdo ni hacen negocios de acuerdo con los negocios que ofrece el negocio o el llamado capital verde. Por eso queremos hablar de ellas, celebrarlas y reconocerlas como válidas».
Matt se basa en su experiencia como científico forestal en su papel de asesor científico de PFF. Ayuda a rastrear y analizar trabajos de investigación sobre la contaminación plástica, que luego PFF comparte en sus redes sociales o utiliza para crear presentaciones para llegar a una audiencia más amplia, comunidades y partes interesadas que tal vez no se enteren de esa investigación.
«Estamos empezando a ver que la ciencia se está apoderando de este tipo de conocimiento comunitario. Ahora, estamos viendo que la ciencia respalda lo que hemos sabido desde el principio: que hemos visto el gran, gran impacto desproporcionado en comunidades (sobrecargadas)», dijo Matt. «Y eso es algo que estamos tratando de abordar y estamos tratando de aclarar, ya sabes, tanto desde el punto de vista científico como del conocimiento común».
Las comunidades de color se ven afectadas negativamente por la destrucción de la contaminación plástica en todas las etapas, desde la producción hasta la eliminación. Un informe de 2018 del Centro Nacional de Evaluación Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental examinó la demografía de las comunidades cercanas a sitios emisores de partículas (PM), incluida la producción de plástico. Los investigadores descubrieron que estas áreas eran en su mayoría no blancas. En comparación con los blancos, los negros están expuestos a 1,5 veces más PM, lo que está relacionado con el cáncer de pulmón, entre otros problemas de salud. Además, los hispanos estuvieron 1,2 veces más expuestos al PM que los blancos no hispanos.
Crédito: Alejandra Warren |
A pesar del enorme impacto de la contaminación plástica, estas comunidades sobrecargadas a menudo quedan fuera del movimiento ambiental y no se las considera al crear políticas ambientales. Un estudio de 2018 realizado por la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan examinó la demografía de 2.057 organizaciones ambientales sin fines de lucro y encontró que los blancos constituían el 85 por ciento de los empleados y el 80 por ciento de los líderes de estas organizaciones. Según el informe de 2022 de Green 2.0, el número de personas de color en el entorno sin fines de lucro ha aumentado de manera constante desde 2017, al menos con 88 organizaciones en ellas educación, pero los trabajadores blancos y los miembros de las juntas directivas todavía no son relevantes para la mayoría.
Para abordar esta brecha, PFF enfatiza la importancia de considerar a estas comunidades al desarrollar soluciones. “Se puede beneficiar al medio ambiente, se puede beneficiar la salud humana y se puede beneficiar a los dueños de negocios, cuando se piensa que hay una intersección mayor”, dijo Alejandra.
Para cumplir con su misión de justicia ambiental, PFF facilita exhibiciones bilingües. Alejandra lidera el programa de marketing bilingüe de PFF para ayudar a los restaurantes hispanos a realizar la transición hacia opciones de alimentos más sostenibles debido a las barreras lingüísticas y financieras que enfrentan algunas empresas al utilizar el sistema. PFF ayuda a traducir y explicar las nuevas reglas a los restaurantes de habla hispana, explicando cómo el reciclaje de alimentos puede beneficiar al medio ambiente y al mismo tiempo evitar costos más altos asociados con los alimentos compostables.
«Cuando presionas a los restaurantes para que cambien a comestibles (comestibles), no esperas que gasten tres, cuatro o cinco veces más en un producto… ves el impacto real de verdad», dijo Alejandra. «(Piensas en ) que es mejor para el medio ambiente, sin considerar si esta comunidad está dispuesta a pagar el precio de materiales adicionales como fibra compostable, libre de PFAS y todas estas reglas. Y cuando ves que la mayoría de las empresas que ya están luchando por sobrevivir o «Si uno puede quebrar con estos cambios, uno piensa, de hecho, si cambiamos a la reutilización, pueden ahorrar dinero. Así que esa es la verdadera solución en la que la gente no piensa, porque esa no es la solución».
PFF también promueve el reciclaje a través de su apoyo a los mercados de agricultores locales en el norte de California. Para este programa, PFF otorga puntos a las personas que traen sus bolsas reutilizables a la tienda. Estos puntos se pueden canjear por obsequios reutilizables, como bolsas y cajas, para animar a las personas a reducir el uso de plástico y la huella de carbono. En una de estas tiendas, Alejandra señaló que han ayudado a evitar que más de 5.000 bolsas de plástico entren a su comunidad en un año.
«La mejor solución para los residuos plásticos es, en primer lugar, dejar de generarlos».
-Matt Warren
PFF enfatiza el uso de materiales reciclados como una mejor solución que el reciclaje, que también introduce desechos en la comunidad. Sólo el nueve por ciento de los residuos sólidos se recicla en todo el mundo y el 22 por ciento se gestiona mal, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo. Estas estadísticas son aún peores en Estados Unidos, donde sólo se recicla entre cinco y seis por ciento de los plásticos.
Crédito: Alejandra Warren |
«Centrarnos en este tipo de fallas nos ha distraído de las soluciones reales, que son la reutilización y el reciclaje y las soluciones comunitarias que conllevan», dice Matt.
Si bien los programas de extensión comunitaria de PFF se centran en el reciclaje como solución local, los esfuerzos centrales y globales de la organización se centran en abordar el trabajo relacionado con los plásticos. Alejandra participó recientemente en la primera y segunda sesiones del Panel Conjunto sobre Contaminación Plástica, parte del proceso del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para establecer un acuerdo global sobre el plástico, donde enfatizó la importancia de la concientización sobre los peligros de los productos plásticos para las comunidades de bajos ingresos. y comunidades de color, y utilizar soluciones comunitarias para combatir la contaminación del aire.
A nivel principal, PFF se centra ahora en eso Libérese de las leyes sobre contaminación plástica, que deberá repetirse antes de finales de 2023. El proyecto de ley, anunciado previamente en 2021, tiene como objetivo prevenir la contaminación mediante «estrategias eficaces de reducción del plástico». Si bien el proyecto de ley enumera varias soluciones políticas, algunas iniciativas incluyen la prohibición de ciertos artículos de un solo uso y no reutilizables, como las bolsas de mano, la exigencia de que la Agencia de Protección Ambiental realice más investigaciones sobre los impactos ambientales y de salud de los plásticos, e incluye muchos discursos. programas. para llegar a comunidades que no hablan inglés.
PFF enfatiza la importancia de una legislación que evite que más desechos ingresen y dañen a las comunidades. «Estamos muy convencidos de limitar la producción de nuevos plásticos y, especialmente, de subsidiar la industria del plástico, porque muchas veces las plantas petroquímicas que producen plástico están subsidiadas por la gente que paga impuestos», dijo Matt. «Y no queremos que el dinero de nuestros impuestos se destine a ayudar a algo que está matando gente y empeorando nuestro planeta».
En el futuro, PFF espera ampliar su trabajo para aumentar la voz y la resolución de las comunidades traumatizadas.
«Estamos tratando de llevar soluciones a otras plataformas que no solo son la plataforma de plástico, sino también la plataforma de biodiversidad, y la plataforma climática. Yo me veo solo entrando un poco más en esas áreas pequeñas», dijo Alejandra. «Estaba muy feliz e hizo un trabajo hermoso».
Autor: Laura Gries