El trabajo forzoso y otras condiciones reprobables persisten en la industria pesquera de Tailandia a pesar de las promesas gubernamentales de reformas, señaló el martes Human Rights Watch (HRW) en un nuevo informe.
HRW
HRW presentó su informe de 134 páginas, basado en entrevistas con más de 200 trabajadores migrantes, propietarios de barcos y activistas, a miembros del Parlamento Europeo en Bruselas.
El informe detalla cómo los migrantes -muchos de ellos procedentes de Myanmar y Camboya- pueden ser víctimas de la trata de seres humanos a los que se obliga a trabajar en barcos pesqueros, se les impide cambiar de empleador, se les retiene la paga o no se les paga el salario mínimo.
«Era una tortura. Una vez estaba tan cansado que me caí del barco, pero me volvieron a subir a bordo», dijo a los entrevistadores de HRW un superviviente de la trata de Myanmar, identificado como Zin Min Thet, en la provincia tailandesa de Ranong en marzo de 2016.
HRW señaló que Tailandia había recibido una advertencia de «tarjeta amarilla» en 2015, un año después de que los informes de los medios de comunicación sacaran a la luz la trata de personas y la brutalidad en la industria pesquera, lo que significa que podría enfrentarse a la prohibición de exportar marisco a la Unión Europea (UE) debido a sus prácticas no reguladas. Además, Estados Unidos incluyó a Tailandia en el nivel 2 de su lista de vigilancia en su informe anual sobre la trata de personas.
A pesar de estas advertencias, HRW encontró «deficiencias en la aplicación de la nueva normativa gubernamental y resistencia en la industria pesquera a las reformas.»
«Nadie debería dejarse engañar por reglamentos que parecen buenos sobre el papel pero que no se aplican adecuadamente», dijo el director de HRW para Asia, Brad Adams, en un comunicado de prensa emitido con el informe.
«La Unión Europea y Estados Unidos deben aumentar urgentemente la presión sobre Tailandia para proteger los derechos, la salud y la seguridad de los pescadores«.
Un funcionario tailandés cuestionó la validez del informe, titulado «Hidden Chains: Trabajos forzados y abusos de derechos en la industria pesquera de Tailandia«.
«Lo que mostró HRW se basó en una información unilateral que fue recopilada. Es algo obsoleto», dijo a BenarNews el vicealmirante Wanaphol Klomkaew, del Centro de Mando para la Lucha contra la Pesca Ilegal. «Entendemos que (HRW) quiere desacreditarnos».
Para el informe, HRW entrevistó a 248 trabajadores actuales y antiguos de la industria pesquera tailandesa, entre 2015 y 2017. Un total de 174 birmanos, 70 camboyanos y cuatro tailandeses, participaron en 58 entrevistas en grupos de discusión e individuales.
De los entrevistados, HRW declaró que 95 hombres habían sido designados como víctimas de la trata que habían escapado o habían sido rescatados entre mayo de 2014 y julio de 2016. La mayoría de los 153 hombres restantes trabajaban en la industria pesquera cuando fueron entrevistados.
Tarjetas rosas
Una de las reformas instituidas por el gobierno tailandés es un sistema de registro en el que los trabajadores inmigrantes reciben y deben llevar «tarjetas rosas» para reducir el número de trabajadores indocumentados. Las tarjetas vinculan a los inmigrantes a un lugar concreto y, en algunos casos, exigen el permiso del empleador para cambiar de trabajo.
«No te puedes ir porque si te vas no te pagan, y si te quieres ir al final, es sólo si te dejan. A menos que te vayas sin tu dinero y tu tarjeta [rosa], tienes que obtener su permiso», dijo el camboyano Bien Vorn a los entrevistadores de HRW en la provincia de Rayong en noviembre de 2016.
Sin embargo, HRW reconoce que el gobierno tailandés ha establecido un sistema de entrada y salida de puertos (PIPO) en los principales puertos. Este sistema exige que los barcos se presenten para ser inspeccionados, incluyendo las listas de tripulantes, cuando salen y regresan a puerto, y crea procedimientos para inspeccionar los barcos en el mar.
Las listas de tripulantes ayudaron a «poner fin a algunos de los peores abusos, como los capitanes que matan a los miembros de la tripulación» antes de que regresen a puerto y deban ser pagados, dijo HRW.
Sin embargo, el organismo de control de los derechos también cuestionó los esfuerzos del gobierno.
«El régimen de inspección laboral es en gran medida un ejercicio teatral para el consumo internacional», dijo HRW. «Por ejemplo, en el marco del sistema PIPO, HRW descubrió que los funcionarios hablan con los capitanes de los barcos y los propietarios de las embarcaciones y comprueban los documentos, pero rara vez realizan entrevistas con los pescadores migrantes».
Wanaphol, el funcionario del centro de lucha contra la pesca ilegal, defendió la actuación del gobierno.
«Los puntos de venta de la PIPO no podían comprobar todos los barcos de pesca», dijo. «Hay algunos barcos de pesca independientes que podrían contratar a trabajadores ilegales.
«Sin embargo, tenemos patrulleros de muchos organismos gubernamentales -la marina, el departamento de pesca, el departamento marítimo, la policía marítima y el Departamento de Marina y Costas- para ayudar a detectarlos en el mar».
Además, el gobierno realiza controles aleatorios.
«Tenemos una forma de evaluar el riesgo de ciertos grupos de barcos de pesca -Análisis Común Basado en el Riesgo- para determinar quiénes pueden tener trabajadores ilegales», dijo Wanaphol.
«Damos prioridad a los grupos que corren el riesgo de infringir las leyes, las normas de pesca o las normas laborales, y los controlamos tanto a la ida como a la vuelta. Por lo demás, controlamos aleatoriamente a los barcos que no son de riesgo».
Wanaphol dijo que en los últimos seis meses no se habían registrado barcos de pesca ilegal. «Salvo algunos trabajadores que pueden haber entrado de contrabando en el país y no se han registrado correctamente. Si no se han registrado, la PIPO no podría controlarlos totalmente».
Recomendaciones
HRW recomendó al gobierno tailandés que adoptara una legislación contra el trabajo forzoso que garantice sanciones penales y civiles adecuadas y protección para las víctimas.
El grupo de defensa de los derechos humanos pidió al gobierno que pusiera fin a las restricciones a la libertad de circulación de los trabajadores migrantes, incluida la eliminación del requisito de que los que tienen tarjetas rosas deban solicitar un permiso previo para viajar.
También pidió a la oficina del primer ministro que aumentara las investigaciones y los procesamientos de la trata de personas y el trabajo forzoso en la industria pesquera.
La oficina debe establecer una comisión independiente para recomendar cambios en las leyes, reglamentos y políticas que afecten negativamente a los derechos de los trabajadores migrantes, dijo HRW entre sus recomendaciones, añadiendo que el departamento de empleo debe revisar la normativa para permitir a los pescadores migrantes cambiar de trabajo en cualquier momento y sin restricciones.