Las tres empresas petroleras de Oregón, un grupo de la industria petrolera y docenas de otras asociaciones industriales locales dicen que el estado no tiene autoridad para obligarlos a limitar sus emisiones de carbono.
La solicitud, que fue reiterada durante los argumentos del viernes en el Tribunal de Apelaciones de Oregón, está en el centro de un intento de bloquear la implementación del Programa de Protección Climática de Oregón.
El programa, aprobado por la Comisión de Calidad Ambiental de Oregón en diciembre de 2021, exige recortes significativos en las emisiones de las empresas de servicios públicos de electricidad y gas del estado, la tierra, la gasolina, la gasolina y el propano. También requiere grandes fábricas existentes y se propone reducir las emisiones de carbono mediante los mejores métodos de reducción de emisiones disponibles. El programa entró en vigor en enero de 2022.
Su objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Oregón en un 50% para 2035 y en un 90% para 2050.
El desafío legal a la política incluye tres demandas separadas contra la Comisión de Calidad Ambiental de Oregón, el brazo normativo y regulatorio del Departamento de Calidad Ambiental del estado. Incluyen una demanda presentada por las empresas de servicios públicos NW Natural, Cascade Natural Gas y Avista; otros documentos de la Asociación Petrolera de los Estados Occidentales; y un tercero presentado por una coalición que incluye a Oregon Business & Industry, una asociación comercial estatal y grupos que representan la agricultura, la tala, la producción y otros intereses.
La ley de Oregón permite presentar una petición directamente al Tribunal de Apelaciones para determinar la validez de una ley o programa aprobado por el estado.
Megan Berge, abogada que representa a las empresas de servicios públicos, dijo que el Estado no puede regular las emisiones de la empresa porque no son una fuente directa o inmediata de contaminación del aire. Ellos sólo distribuyen el gas, dijo Berge, y son los residentes o dueños de negocios quienes matan el monóxido de carbono y la contaminación.
«Los proveedores de gas no emiten gases de efecto invernadero», dijo Berge a los jueces.
Carson Whitehead, un abogado que representa a la Comisión de Calidad Ambiental, dijo que la definición de contaminación del aire en el programa puede incluir actividades que al final causan contaminación, no solo las emisiones del humo.
Berge también cuestionó la intención de la Ley de Conservación de limitar la cantidad de gasolina que las empresas de servicios públicos pueden vender a los clientes, diciendo que viola el mandato de la Comisión de Servicios Públicos de Oregon de garantizar que todos los clientes reciban suministros adecuados. Los grupos empresariales han argumentado de manera similar, diciendo que el programa reduciría el combustible disponible para tractores y otros equipos agrícolas, a pesar de que la agricultura está exenta de la ley.
Whitehead dice que ese no es el caso. El programa no limita las importaciones de petróleo, dijo al jurado. Las empresas de servicios públicos y las empresas pueden utilizar menos energía, afirmó. Por ejemplo, los generadores pueden funcionar para reemplazar los combustibles de alta energía por combustibles de baja energía, como la energía renovable (RNG) o el hidrógeno verde. Los exportadores de gasolina pueden confiar en los biocombustibles, añadió. Y la carga de este cambio recae sobre los proveedores de petróleo, no sobre los agricultores o los propietarios de viviendas.
Las empresas eléctricas y de otro tipo de energía también tendrán acceso a un sistema llamado Fondo Comunitario de Inversión en el Clima, a través del cual pueden financiar proyectos locales para reducir las emisiones de carbono en lugar de reducir ciertas emisiones.
«No sostenemos que el objetivo final sea reducir el consumo de combustible. El objetivo final es reducir las emisiones», dijo Whitehead.
Después de los argumentos orales, los defensores del medio ambiente, incluidos representantes de varias organizaciones aprobadas por el tribunal como partes en el caso, se reunieron frente al tribunal para protestar por el apoyo del guardia de seguridad.
«No podemos seguir poniendo en juego vidas y medios de subsistencia en Oregón sólo para preservar la normalidad de las empresas de petróleo y gas. Estas viejas empresas permanecen en un lado que ha aceptado ser parte de la solución a la crisis climática, mientras que en al mismo tiempo demandar al estado por retirar las protecciones para el clima y las comunidades de Oregon «, dijo Nora Apter, directora senior del Consejo Ambiental de Oregon.
No se sabe cuándo el tribunal planea emitir una decisión sobre el caso.
– Gosia Wozniacka; gwozniacka@oregonian.com; @gosiawozniacka
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