Con la deuda nacional aumentando a más de 34 billones de dólares, los liberales que esperan expandir el leviatán federal enfrentan problemas. ¿Cómo pueden convencer a los estadounidenses de que sean cautelosos ante los efectos del gasto público (que resultan en una inflación y tasas de interés más altas) y al mismo tiempo alentar un mayor gasto? Como han demostrado el presidente Biden y otros, una forma es presentar el nuevo gasto como «recortes de impuestos».
Así es como los políticos suelen explicar los créditos fiscales, una gran clase de beneficios gubernamentales emitidos por el IRS. Por ejemplo, en el discurso de 2021 en el que elogió la introducción temporal del crédito fiscal por hijos (CTC), el presidente calificó la ley de «recorte de impuestos» 15 veces. A pesar de esa afirmación, la ley preveía más nuevos beneficios de gasto que recortes de impuestos.
Eso es normal, especialmente cuando los políticos describen créditos fiscales «reembolsables». En el clásico doble discurso de Washington, los créditos reembolsables son beneficios auditados por el IRS que exceden los impuestos federales sobre la renta, desmintiendo la idea de una «devolucion». En algunos casos, como la expansión del CTC de 2021, la devolución del crédito se paga a personas desempleadas que no debían impuestos en primer lugar, lo que resulta en beneficios como controles médicos y bebidas limpias.
Antes de la pandemia, los créditos fiscales eran los beneficios federales de más rápido crecimiento. Según Financial Review, entre 1990 y 2020 el valor de los créditos fiscales «aumentó casi diez veces después de la reforma fiscal, lo que refleja cómo los legisladores han aumentado su dependencia de la legislación fiscal para controlar los beneficios sociales». Durante este año, los créditos reembolsables representaron el 60 por ciento de todos los créditos fiscales, en comparación con el 40 por ciento de los créditos fiscales. En el caso de algunos créditos fiscales, la inclinación hacia los beneficios es aún mayor. Por ejemplo, desde la década de 1970, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC) proporcionó 1,6 billones de dólares en beneficios en comparación con más de 200 mil millones de dólares en impuestos. En 2020, el EITC fue uno de los más de 30 créditos fiscales que brindaron un alivio de 278 mil millones de dólares a 164 millones de contribuyentes, de los cuales más de la mitad fueron reclamados por aquellos que ganan menos de 50 000 dólares, quienes deben menos impuestos en primer lugar.
Durante la pandemia mundial, las leyes gubernamentales temporales han estado recaudando créditos fiscales para siempre. Las tres pruebas pandémicas, que son totalmente reembolsables de impuestos, proporcionan 11.400 dólares a una familia de cuatro personas, lo que cuesta a los contribuyentes un total de 859.000 millones de dólares. En la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021 de los demócratas, se ampliaron las tasas impositivas del CTC, el EITC y los seguros médicos, y la mayoría de las expansiones incluyeron el uso de más subsidios, no recortes de impuestos. Luego, la Ley de Reducción de Impuestos de 2022 creó, extendió o amplió 20 incentivos fiscales a la energía, incluidos subsidios para la compra de vehículos eléctricos, cuyo costo promedio es de aproximadamente 60.000 dólares.
El presidente y muchos demócratas en el Congreso han tratado de apoyar y estabilizar algunos de los créditos fiscales ahora declarados en todo el mundo, a veces argumentando que «aumentarán los impuestos a las familias si él desaparece».
Pero otros tienen planes más ambiciosos.
Una revisión de la legislación presentada en el Congreso encontró más de 150 proyectos de ley propuestos por demócratas y republicanos que crearían o ampliarían créditos fiscales para apoyar todo, desde restaurantes hasta instalaciones de energía nuclear. Se recomiendan muchas propuestas para trabajos específicos, brindando apoyo financiero a trabajadores de la salud, conductores, maestros de escuela, agricultores, esteticistas e incluso periodistas locales. Otros contribuyen al gasto a través de ciertos tipos de negocios, como los que producen imanes de tierras raras, construyen líneas eléctricas e incluso compran balizas de localización personal para barcos pesqueros. Otros más apoyan el nuevo flujo de caja: en productos de paisajismo ecológicos, estufas de biomasa, aislamientos e incluso bicicletas eléctricas. Un proyecto de ley para permitir a las empresas involucradas en la industria de la marihuana acceder a créditos actuales y otras exenciones fiscales, mientras que el Senador. Bernie Sanders (I-Vt.) busca crear un nuevo impuesto para luchar contra su impuesto a la «especulación de Wall Street».
El Comité Laboral no está de acuerdo con el código tributario y señala que los «gastos tributarios» son lo mismo que los «gastos directos que operan bajo la ley». De hecho, el conjunto de nuevos créditos fiscales que el Congreso está considerando se superpone directamente con muchos de los actuales servicios federales de salud, bienestar, vivienda, negocios, energía y otros. En realidad, ese es el punto. Estas nuevas propuestas impositivas están diseñadas en parte para generar preocupaciones sobre gastar más al aceptar la retórica de los «recortes de impuestos». Los créditos fiscales han desempeñado un papel importante en la política sanitaria reciente de Estados Unidos, incluso al promover el empleo por encima de la salud. Pero el hecho de que los créditos nuevos y ampliados puedan etiquetarse erróneamente como «recortes de impuestos» no los hace menos valiosos para los contribuyentes.
