Los reguladores del aire de California han adoptado dos reglas históricas que establecen requisitos agresivos de cero emisiones para las flotas de vehículos y locomotoras más pesados, una medida que se espera reduzca drásticamente la contaminación cerca de los puertos y estaciones de ferrocarril y altere la forma en que las mercancías se mueven por el oeste estadounidense.
En una audiencia maratónica de dos días, quizás la sesión más importante del año, la Junta de Recursos del Aire de California votó a favor de establecer un límite de edad para retirar las locomotoras viejas al mismo tiempo que establece un marco regulatorio que requiere que los operadores reserven dinero para actualizar a motores más limpios y finalmente, sistemas de propulsión de cero emisiones.
En una segunda votación el viernes, la junta promulgó una regla que acelerará la adopción de vehículos medianos y pesados de cero emisiones en todas las flotas públicas y muchas grandes privadas, una regulación que requerirá más de 1 millón de nuevos camiones de carga eléctricos. autobuses escolares y vehículos de reparto durante los próximos 25 años. Podría decirse que la disposición más notable requerirá que todos los camiones de carga que ingresen a los puertos marítimos y patios ferroviarios de California tengan cero emisiones para 2035.
«Esta es una regla absolutamente transformadora para limpiar nuestro aire y mitigar el cambio climático», dijo Liane Randoph, presidenta de la Junta de Recursos del Aire del estado. «Y estoy muy orgulloso de estar aquí con mis colegas para trabajar en esto y avanzar. Todos sabemos que hay muchos desafíos, pero esos desafíos no se abordarán a menos que avancemos».
En conjunto, se espera que las dos reglas brinden un tremendo alivio a comunidades como Long Beach y San Bernardino, que han sido asediadas por los gases de escape diésel y las emisiones que forman smog del tráfico pesado de camiones y trenes. Se estima que las reglas evitarán más de 5,000 muertes prematuras para 2050, reducirán el riesgo de cáncer cerca de las estaciones de ferrocarril en un 90 % y generarán casi $60 mil millones en beneficios para la salud en todo el estado.
Los votos demuestran cómo California, un titán de la política de aire limpio, se ha vuelto cada vez más ambicioso en su búsqueda por reducir la contaminación del sector del transporte y, finalmente, reducir a cero la huella de carbono del estado. Solo en el último año, California también prohibió la venta de automóviles nuevos a gasolina para 2035 y estableció requisitos para que un porcentaje cada vez mayor de las ventas anuales de camiones sean vehículos de cero emisiones.
A su vez, la influencia nacional de California ha crecido bajo una administración presidencial que parece darle la bienvenida a su agenda ambiental pionera, y una serie de estados han optado por adherirse a estos estándares más estrictos en lugar de los del nivel federal.
Debido a la históricamente mala calidad del aire, California es el único estado de la nación al que se le otorgó el derecho de establecer sus propios estándares de emisión para vehículos motorizados, con la aprobación del gobierno federal. Aún así, la regla de locomotoras recientemente aprobada destaca la intención de California de probar los límites de su autoridad estatal, ya que los estándares de emisión para trenes han estado sujetos en gran medida a la regulación federal.
Como la cuarta economía más grande del mundo, el estado a menudo ha utilizado su peso económico para obligar a las industrias a cumplir con sus estrictos estándares. Pero las autoridades portuarias, los líderes empresariales y los servicios públicos han expresado su preocupación en torno a la viabilidad de comprar las cantidades necesarias de vehículos y locomotoras de cero emisiones, además de instalar la infraestructura, incluidas las estaciones de carga eléctrica para camiones.
La Junta de Recursos del Aire argumenta que se están fabricando y entregando 135 modelos de camiones de cero emisiones, y que habrá miles de millones de dólares en incentivos disponibles para nuevos vehículos e infraestructura.
De un estimado de 1.8 millones de vehículos medianos y pesados que operan diariamente en California, alrededor de 532,000 estarán sujetos a los nuevos requisitos de flota.
Esto incluye los aproximadamente 30,000 camiones de carga, que en su mayoría funcionan con diésel y gas natural, que visitan puertos y patios ferroviarios en California. Para fines de este año, todos los camiones de carga heredados a gas y diesel que tengan la intención de operar en puertos y patios ferroviarios deben registrarse con el estado si quieren hacer negocios hasta el final de su vida útil, que la Junta de Recursos del Aire definido como 18 años de edad o con un máximo de 800,000 millas recorridas. Un camión que ha conducido más de 800,000 millas puede operar solo 13 años.
Pero esto será un ascensor hercúleo. En los puertos de Los Ángeles y Long Beach, en conjunto el complejo portuario más grande de la nación, más de 20,000 camiones tienen acceso al transporte de carga. Solo 72 son «eléctricos» o «eléctricos a batería». Uno es un camión de pila de combustible de hidrógeno.
«En conjunto, necesitamos acelerar la tecnología y el desarrollo para la inversión estimada de $ 20 mil millones necesaria para la transición a camiones de cero emisiones», dijo el director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, en un comunicado. «Las partes interesadas del sector público y privado deben coordinarse para aumentar la disponibilidad comercial de equipos, planificar e instalar infraestructura, reducir los costos de adquisición y mejorar la productividad general del acarreo para construir un mercado sostenible de camiones con cero emisiones».
Enrique Rivas, propietario y operador de un camión de carga, dijo a la junta que apoyaba la nueva propuesta, pero dijo que pone a muchos camioneros independientes en un aprieto. Rivas dijo que acaba de comprar un camión de carga 2016 el año pasado. Aunque Rivas quiere comprar un camión nuevo, actualmente no puede pagarlo este año, lo que significa que solo podrá comprar un vehículo eléctrico o de hidrógeno el próximo año.
“Estoy en un camión todo el día que estoy en los puertos”, dijo. «Sé lo que es inhalar diesel todo el día. Hay muchos de nosotros aquí, propietarios-operadores tratando de vivir el sueño americano y ser dueños de su propio pequeño negocio.
«Espero que nos consideren, somos muchos», dijo Rivas. «Solo recuerda que si los camiones se detienen, ya sabes, todo se detiene. … Estoy por ello totalmente. Pero espero que puedan darnos un poco más de tiempo porque es costoso hacer todas estas cosas”.
A partir de 2036, según la regla de flotas, los fabricantes pueden vender solo vehículos medianos y pesados de cero emisiones en California. Esto se basa en la Regla de camiones limpios avanzados que requiere que la mitad de los camiones vendidos en California sean de cero emisiones para 2035.
La regla de flotas también establece reglas para todas las flotas de propiedad pública y las denominadas flotas de alta prioridad, propiedad de entidades con 50 o más camiones o ingresos superiores a $50 millones.
Se requeriría que las flotas federales y de alta prioridad compren solo vehículos medianos y pesados de cero emisiones a partir de 2024, y eliminen gradualmente otros vehículos al final de su vida útil. Si no quieren comprar todos los vehículos de cero emisiones para el próximo año, tienen la opción de aumentar su porcentaje de vehículos de cero emisiones durante las próximas dos décadas, culminando en todas las categorías de vehículos de la flota para 2042.
Esto tendrá enormes implicaciones para los 230.000 camiones de correo del Servicio Postal de EE. UU., la flota más grande del país. En diciembre, el Servicio Postal anunció que compraría 106.000 nuevos camiones de correo, alrededor del 62 % de los cuales serán vehículos eléctricos, un cambio sorprendente de una propuesta anterior para ordenar principalmente vehículos a gasolina que lograran un pésimo rendimiento de 8.2 millas por galón.
También garantizará que las flotas de alta prioridad, como Amazon, UPS y FedEx, cumplan sus compromisos de cero emisiones.
Entre 2024 y 2026, el 50 % de todas las compras de flotas de los gobiernos estatales y locales deben ser de cero emisiones, a menos que la flota municipal tenga menos de 10 vehículos. Sin embargo, para 2027, todas las compras de vehículos públicos deben ser de cero emisiones.
Alternativamente, las flotas estatales y municipales también pueden cumplir con los puntos de referencia anuales con un porcentaje creciente de vehículos de cero emisiones.
La regla de locomotoras, sin embargo, será la mayor reducción en la contaminación del aire de los reguladores estatales este año, eliminando 7,400 toneladas de partículas finas y 386,300 toneladas de óxidos de nitrógeno que forman smog para 2050.
«Diría que esta regla de locomotoras tendrá uno de los mayores impactos de cualquiera de las regulaciones de aire limpio de California», dijo Yasmine Agelidis, abogada asociada principal de la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice. “Las locomotoras no han sido reguladas por ninguna entidad a nivel estatal, federal o local en los últimos 15 años, por lo que se ha permitido que los ferrocarriles contaminen imprudentemente”.
A partir de 2030, solo las locomotoras menores de 23 años podrán operar en California. Según el tipo de tren, en 2030 o 2035, todos los trenes nuevos deben ser de cero emisiones o pueden aumentar gradualmente el porcentaje de uso de trenes de bajas emisiones y cero emisiones. La regla esencialmente garantizaría que todas las flotas de trenes serían de cero emisiones a más tardar en 2058.
Para financiar esta transformación, a partir del próximo año, los operadores de locomotoras deberán depositar fondos en una cuenta fiduciaria en función de sus emisiones en California. Ese dinero puede usarse para invertir en locomotoras o infraestructura más limpias.
Aunque más del 60 % de las locomotoras de pasajeros son de nivel 4 (los motores diésel más limpios), menos del 10 % de las locomotoras de línea que mueven mercancías pertenecen a esta categoría.
Union Pacific Rail Co, la segunda compañía ferroviaria más grande, expresó su desaprobación de la nueva regla.
«Union Pacific está profundamente decepcionada por la decisión de la Junta de Recursos del Aire de California de imponer regulaciones onerosas a la industria ferroviaria, que no tiene en cuenta que no existen la tecnología y la infraestructura necesarias para el éxito», dijo un portavoz de la compañía en un comunicado. «Estamos comprometidos a lograr emisiones netas de carbono cero para 2050 y estamos logrando avances significativos para abordar los contaminantes criterio. Por ejemplo, estamos invirtiendo mil millones de dólares para modernizar locomotoras, firmamos un acuerdo de $100 millones para probar locomotoras eléctricas a batería y estamos probando mezclas de biocombustibles para mejorar las emisiones de carbono y contaminantes criterio. Estamos dedicados a la colaboración continua para encontrar soluciones equilibradas”.
Sin embargo, a pesar de la oposición de la industria, un gran contingente de defensores del medio ambiente y residentes que viven en áreas afectadas por la contaminación del transporte hablaron en apoyo de las nuevas reglas para trenes y camiones.
Gema Pena Zaragoza, una educadora en San Bernardino, el condado con más smog de la nación, le dijo a la junta que ella y sus estudiantes se han sentido asqueados por la neblina tóxica que se apodera regularmente de su comunidad.
“Estamos luchando por el aire, por el aire”, dijo. «Me entristece que tengamos que hacer esto. Les insto a que escuchen a todos aquí. No seas insensible a nuestras historias. Escúchanos, míranos y haz algo para ayudarnos”.
