Los jóvenes son menos activos económicamente cuando la industria pesquera decae

KODIAK, Alaska – Lane Bolich vino por primera vez a trabajar a Alaska por la libertad y la emoción que conlleva ser pescador.

Bolich, que se describe a sí mismo como un adicto a la adrenalina, se mudó de su ciudad natal en el estado de Washington porque le encanta estar en el océano incluso en el frío invierno y le da la oportunidad de ganar más dinero que regresar a casa. Después de trabajar como marinero durante dos años en el barco de un amigo de la familia, el Harmony, este año tomó el timón como capitán con sólo 20 años.

Bolich es raro en una economía envejecida con altas barreras de entrada (los equipos y los derechos de acceso son caros) y cada vez más insostenible debido al cambio climático. intercambio de aire en el mar.

A medida que algunas poblaciones de peces disminuyen y se encuentran menos peces comercialmente, los pescadores y los grupos conservacionistas están trabajando para atraer y mantener a la próxima generación de pescadores a través de subvenciones y capacitación, a pesar de que la economía todavía está decayendo en Alaska.

Para los jóvenes que ingresan al negocio de la pesca, muchos lo ven como una forma de ganar mucho dinero a corto plazo, mientras que otros tienen el deseo de promover el negocio durante mucho tiempo de maneras que sean beneficiosas para los pescadores y pescadores. Pero como los obstáculos superan a los beneficios, el núcleo pesquero es escaso.

Linda Behnken, directora ejecutiva de la Asociación de Pescadores de Palangre de Alaska, dijo: «No hay futuro para la industria sin la participación de los jóvenes». Piensan en la salud a largo plazo de los recursos, la salud de las empresas y la comunidad pesquera a la que pertenecen. una parte de.»

Un estudio de 2018 encontró que la edad promedio de los pescadores aumentó en 10 años con respecto a las generaciones anteriores a 50 años. Las comunidades rurales también perdieron el 30% de sus titulares de licencias locales a medida que se consolidaron los derechos de acceso y dificultaron la entrada de nuevos pescadores a la industria.

Pero el mayor desafío, dijo Behnken, es el cambio climático y lo que significa para la salud a largo plazo de la pesquería y la economía. Las investigaciones han demostrado que el calentamiento de los océanos puede provocar que los hábitats de los peces se deterioren, lo que provoca cambios en las poblaciones y los ecosistemas, y provoca pérdidas económicas.

Estos desafíos son claros para Bolich. Dijo que trabajar como pescador comercial hoy significa trabajar para lidiar con el daño causado a los peces por amenazas pasadas como la sobrepesca y comprender el impacto que el cambio climático tendrá en los peces.

«Creo que los días dorados de la pesca ya quedaron atrás», dijo. «Ahora se trata de volver a intentar recuperar los peces y mejorar el estilo de vida».

Marissa Wilson, directora ejecutiva del Consejo de Conservación Marina de Alaska, señaló que la disminución de trabajadores coincide con una disminución de la pesca en general a medida que las poblaciones de peces disminuyen y se desplazan. El alto costo inicial del acceso a licencias y equipos también ha disuadido a algunas personas de dedicarse a la pesca comercial.

El Consejo de Conservación Marina de Alaska y la Asociación de Pescadores de Palangre de Alaska están presionando al Congreso para que implemente la Ley de Desarrollo Juvenil, aprobada en enero de 2021.

Como parte de esa política, la Oficina Sea Grant de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha otorgado hasta $1 millón este año para financiar la capacitación y educación de jóvenes pescadores en Alaska.

Una mayor formación debería ayudar, ya que es difícil encontrar una tripulación fiable para el barco, según Darren Platt, director de Agnes Sabine, un barco de pesca de salmón con base en Kodiak. Cuando Platt comenzó a administrar su barco en 2010, el desempleo era alto y era más difícil encontrar trabajo, pero a medida que los trabajos se volvieron más comunes entre los menores de 48 años, Platt vio que menos personas se dirigían a Kodiak para trabajar. La pérdida de empleo, combinada con la falta de conocimiento de la industria pesquera, dificulta que la gente llene los barcos.

«Tenemos que traer constantemente gente de fuera para que venga a trabajar», afirmó. «Y normalmente se trata de estudiantes universitarios o jóvenes que buscan aventuras, pero no de pescadores profesionales».

Para Juan Zúñiga, marinero de primer año en el barco de Platt, el sentido de la aventura y la perspectiva de ganar mucho dinero lo llevaron a Kodiak desde su casa en Florida.

«Estar tan lejos de donde vivo es un gran paso para salir de mi zona de confort», dijo Zúñiga. «Todavía tengo mucho que aprender».

Retener a los marineros es importante para Platt y dijo que su enfoque es hacer que sea lo más fácil posible para la tripulación regresar al trabajo la próxima temporada.

Para muchos, el trabajo por contrato en un barco es una forma rápida de ganar dinero y adquirir experiencia para otros trabajos. Sam Stern, un marinero de cubierta en el Big Blue, planea seguir una carrera en ingeniería marina y está trabajando esta temporada para pagar la escuela y ganar horas en el mar para obtener la licencia que necesitará para ese trabajo.

«Creo que la gente de mi edad realmente no piensa en esto como una carrera», dijo Stern, añadiendo que puede ganar hasta 20.000 dólares por verano. «Hay muchas maneras de ganar dinero rápido».

Pero para Bolich la pesca se ha convertido en mucho más que eso. Espera transmitir lo que aprendió a las generaciones posteriores, para que la industria pesquera de Alaska pueda seguir viviendo.

«Quiero que vean un futuro en esto», dijo. «No sólo el último trabajo».

Cultivar a la próxima generación de jóvenes pescadores