El costo anual esperado de los daños por terremotos en California está aumentando considerablemente en medio de un aumento en los valores de las propiedades y una mejor comprensión de cómo los suelos blandos podrían causar mayores daños durante los temblores.
Se proyecta que California perderá un promedio de $ 9.6 mil millones al año debido a daños por terremotos, según muestran las nuevas estimaciones. Eso es un aumento del 157 % con respecto a la última estimación, en 2017, cuando el precio era de 3700 millones de dólares al año, según un nuevo informe del Servicio Geológico de EE. UU. y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
«En un año determinado, se produce un gran terremoto… se puede anticipar fácilmente una pérdida de 100.000 millones de dólares», dijo al Times el ingeniero estructural de investigación del USGS, Kishor Jaiswal, investigador principal del informe.
Los totales subrayan cuánto se ha disparado el valor de los edificios más antiguos en los últimos años, pero siguen siendo vulnerables a daños importantes o al colapso en el próximo gran terremoto.
También es un sobrio recordatorio del número de víctimas sísmicas que enfrenta California. Después de los otros grandes terremotos del estado (el de 1906 en San Francisco, el de 1933 en Long Beach, el de 1989 en el área metropolitana de la Bahía de San Francisco y el de 1994 en Northridge), las ciudades tardaron años, si no décadas, en recuperarse, y hubo que reducir los costos masivos. pagados no solo por los gobiernos y las aseguradoras, sino también por personas que nunca se recuperaron.
Según el nuevo informe, los condados de Los Ángeles y Orange comparten el precio más alto de cualquier área metropolitana del país, con una pérdida anual promedio proyectada combinada de $3.3 mil millones al año. En segundo lugar está el área metropolitana de San Francisco-Oakland-Berkeley, con una pérdida proyectada de $1,800 millones al año.
El precio sísmico para California es aproximadamente el 65% del costo anual de terremotos de la nación, que es de $14.7 mil millones al año.
Las pérdidas anuales promedio proyectadas por terremotos en otras áreas de California incluyen $1.3 mil millones para los condados de Riverside y San Bernardino, $917 millones para el área metropolitana de San Jose-Sunnyvale-Santa Clara, $285 millones para el condado de San Diego y $220 millones para el condado de Ventura.
Suponiendo que la proyección anual de pérdidas por terremotos siga siendo la misma, en el transcurso de tres décadas, se proyecta que California perderá $288 mil millones debido a daños por terremotos. Tal cifra es consistente con escenarios de terremotos recientes, como un terremoto de magnitud 7.8 en la falla sur de San Andreas o un terremoto de magnitud 7 en la falla de Hayward.
De ese total, la región de cinco condados del sur de California (los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino y Ventura) perdería casi $150 mil millones. Y el Área de la Bahía de San Francisco de nueve condados perdería aproximadamente $ 90 mil millones.
«Es un recordatorio aleccionador de por qué debemos prepararnos para esos terremotos raros pero grandes, ya que un solo evento importante puede eclipsar los costos de los más frecuentes pero más pequeños», dijo el director del USGS, David Applegate, en un comunicado.
Los autores del informe calcularon una pérdida por terremoto «anualizada» para promediar el costo del daño por terremoto sobre una base anual.
Es similar a cómo las aseguradoras de automóviles calculan la prima que las personas pagan anualmente: las personas pueden tener una colisión una vez cada pocos años, pero las aseguradoras calculan una factura anual para los conductores que tiene en cuenta el costo promedio anual proyectado de futuras colisiones. El monto de la prima anual del seguro de automóvil puede variar, según factores como la edad del conductor, el historial de accidentes y el tipo de vehículo que conduce.
El terremoto de magnitud 6,7 que azotó Northridge en 1994 causó daños por valor de 20.000 millones de dólares y más de 40.000 millones de dólares en pérdidas económicas, «lo que lo convierte en el desastre sísmico más costoso de la historia de Estados Unidos», según el Servicio Geológico de California.
Y el daño de ese terremoto, centrado en los suburbios del Valle de San Fernando, palidece en comparación con la destrucción que causaría un gran terremoto centrado debajo de los vecindarios más antiguos, como en el centro de Los Ángeles.
La magnitud del terremoto de 1994 fue relativamente moderada. Por el contrario, un terremoto de magnitud 7,8 produciría 45 veces más energía, y tal temblor no ha golpeado el sur de California desde 1857 y el norte de California desde 1906.
El último terremoto de magnitud 7,8 del mundo se produjo en febrero y provocó fuertes sacudidas en Turquía y Siria. Murieron más de 50.000 personas.
Una porción significativa de los edificios de California construidos en el siglo XX son vulnerables a daños por terremotos o colapso. Actualizarlos ahora haría que las ciudades fueran mucho más resistentes, manteniendo a las personas vivas, los hogares intactos y los lugares de trabajo y los vecindarios funcionales.
El aumento del valor de las propiedades en el estado podría permitir que algunos propietarios usen el capital que han acumulado para financiar remodelaciones, dicen los expertos. Una modernización ahora puede costar mucho menos que reparar daños extensos después de un terremoto, que podría dejar un edificio tan destrozado que podría necesitar ser reemplazado.
Algunas ciudades de California han exigido a los propietarios que modernicen ciertos tipos de edificios vulnerables. Una ley de Los Ángeles aprobada en 2015 que exige que los edificios de apartamentos con primeros pisos endebles, que a menudo se usan como estacionamientos techados, se refuercen, ha dado como resultado más de 8,700 modificaciones de 12,400. Esa es una tasa de finalización del 70%. Un análisis estimó que se gastaron al menos $ 1.3 mil millones en esas modificaciones.
FEMA y los funcionarios estatales han trabajado para que las subvenciones estén disponibles para modernizaciones. Los propietarios de viviendas en ciertos códigos postales de Los Ángeles, Pasadena, San Francisco, Oakland y Berkeley pueden solicitar subvenciones de modernización de hasta $13,000 hasta finales de mayo para fortalecer las «casas de pisos blandos», donde hay un espacio habitable muy pesado construido sobre un garaje que es vulnerable a derrumbarse en un terremoto.
«Este estudio refuerza la necesidad de la nación de ser proactivo para hacer que las comunidades estén más seguras de amenazas como los terremotos», dijo el administrador adjunto de FEMA, Erik Hooks, en un comunicado. «Esto incluye adoptar los últimos códigos de construcción sísmicos e invertir en proyectos de resiliencia ante terremotos».
Pero muchas otras ciudades de California no han actuado para exigir modificaciones. E incluso en Los Ángeles, los funcionarios de la ciudad aún tienen que abordar el riesgo sísmico potencial de los rascacielos más antiguos con estructura de acero construidos antes del terremoto de Northridge de 1994. El USGS ha dicho que es plausible que cinco edificios con estructura de acero en el sur de California puedan colapsar en un hipotético terremoto de magnitud 7.8 en la falla de San Andrés, y 10 podrían estar tan dañados que ya no sería seguro ocuparlos.
Algunas ciudades se quedan muy atrás. Gran parte del Inland Empire, que cubre los condados de Riverside y San Bernardino, todavía tiene muchos edificios de ladrillos más antiguos que no han sido reacondicionados, entre las estructuras de mayor riesgo en un terremoto. Pueden derrumbarse, no solo matando a los ocupantes de los edificios, sino también haciendo llover proyectiles sobre las aceras, los estacionamientos y las carreteras cercanas, y los restos de las paredes de ladrillo son arrojados con tal fuerza que podrían aplastar automóviles y autobuses.
En el terremoto de magnitud 6,9 de Loma Prieta de 1989, una pared de ladrillos en San Francisco cayó sobre un estacionamiento, dejando autos aplastados; cinco personas murieron. Y en un terremoto de magnitud 6,3 que azotó Christchurch, Nueva Zelanda, en 2011, los ladrillos que caían llovieron sobre el autobús rojo No. 702, matando a ocho personas, incluido el conductor.
La cantidad de personas que necesitan alojamiento después de un gran terremoto podría ser enorme. El estudio estimó que un terremoto tan grande que tenía una probabilidad de 1 en 250 de ocurrir en un año determinado podría resultar en que más de 200,000 personas necesitaran refugio a corto plazo en California. En un terremoto tan grande que tenía una probabilidad de 1 en 1000 de ocurrir en un año determinado, más de 700 000 personas necesitarían refugio a corto plazo.
Los automóviles fueron aplastados por una pared de ladrillos que se derrumbó cerca de las calles 5th y Townsend en San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta de 1989.
(CE Meyer/Servicio Geológico de EE. UU.)
El último estudio también presenta una imagen más realista de los daños esperados en lugares como Los Ángeles y el Área de la Bahía de San Francisco, donde muchos edificios están sobre cuencas que amplifican los movimientos del suelo durante un terremoto, dijo Jaiswal. Tal sacudida puede dar lugar a un peor resultado para los edificios altos que se encuentran sobre cuencas en comparación con los construidos directamente sobre lecho de roca.
«Si tienes una cuenca profunda, con sedimentos que se superponen a la roca dura, esos movimientos del suelo se amplifican», dijo Jaiswal.
En comparación con los modelos anteriores, el último informe tiene en cuenta las condiciones localizadas del suelo y la cuenca más blandas, lo que contribuyó al aumento en el costo de los daños proyectados para lugares como Los Ángeles y el Área de la Bahía.
Otras áreas que experimentaron un aumento en el riesgo de terremotos con respecto al modelo anterior incluyen el área de Salt Lake City y gran parte de la isla de Hawái, la región del valle de Maui y la costa sur de Oahu.
Se estimó que el área de Seattle tuvo una pérdida anual por terremoto de $ 781 millones; el área de Portland, Oregon, $403 millones; el área de Salt Lake City, $174 millones; el área de Memphis, Tenn., $131 millones; y la región de la ciudad de Nueva York, $49 millones.
El hecho de que exista el riesgo de terremotos en áreas del este de los EE. UU. puede ser una sorpresa, pero tales terremotos pueden ocurrir. Un terremoto de magnitud 5,8 cerca de Mineral, Virginia, en 2011 causó daños por valor de entre 200 y 300 millones de dólares y requirió reparaciones por valor de 15 millones de dólares en el Monumento a Washington.
Otros terremotos dañinos registrados en el este de los EE. UU. incluyen uno en Cape Ann, Massachusetts, en 1755, estimado en una magnitud de 5,9, que provocó daños en la costa de Boston; un terremoto de magnitud estimada en 4,5 cerca de Petersburg, Virginia, en 1774, que derrumbó casas desde sus cimientos y fue sentido por Thomas Jefferson; y un terremoto de magnitud 7 estimado cerca de Charleston, SC, en 1886 que mató a 60 personas, según el USGS.
A principios del siglo XIX, hubo tres grandes terremotos en la zona sísmica de New Madrid, alrededor del área a lo largo del río Mississippi donde se encuentran Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri y Arkansas. Los terremotos más grandes fueron de magnitud 7,5 en diciembre de 1811, de magnitud 7,3 en enero de 1812 y de magnitud 7,5 en febrero de 1812.
«Los terremotos son un problema nacional», dijo el USGS en un comunicado.
La ciudad de Nueva York tiene una probabilidad baja de sufrir un terremoto dañino, pero uno que ocurra podría causar un daño significativo debido a la densidad de la ciudad y la antigüedad de sus edificios, según la agencia de gestión de emergencias de la ciudad. Un gran riesgo para la ciudad de Nueva York es una gran cantidad de edificios de ladrillo antiguos que no se han modernizado.
