La Ley CHIPS y Ciencia sentó las bases para el crecimiento de la fabricación de semiconductores en Estados Unidos. Pero una pregunta inminente amenaza el crecimiento del negocio: ¿hay suficientes trabajadores con habilidades específicas para sostenerlo? Actualmente, los programas académicos están haciendo mucho trabajo para crear trabajadores de semiconductores, pero puede que no sean suficientes. La reforma migratoria, específicamente para ampliar el número de visas de trabajadores, es la única manera de garantizar que la Ley CHIPS cumpla plenamente su promesa de potenciar la fabricación de alta tecnología en Estados Unidos.
Estados Unidos lleva décadas perdiendo terreno en la industria de los semiconductores. Sin embargo, los problemas de la cadena de suministro durante la pandemia finalmente pusieron esta tendencia en primer plano, destacando las preocupaciones sobre la dependencia de Estados Unidos de los fabricantes de chips semiconductores del este de Asia. Esto ha dado lugar a muchos esfuerzos por parte de la administración Biden para apoyar la fabricación nacional. Uno de los resultados fue la ley bipartidista CHIPS, que comprometió una cifra histórica de 280 mil millones de dólares para expandir la industria de semiconductores, incluidos 52,7 mil millones de dólares para investigación y desarrollo de semiconductores, fabricación y desarrollo de empleados. Crédito fiscal a la inversión de 24.000 millones de dólares para empresas de semiconductores; y 174 mil millones de dólares para apoyar los esfuerzos de I+D en muchas instituciones estadounidenses.
La buena noticia es que hasta ahora las empresas privadas de semiconductores han respondido bien a estos incentivos: hasta diciembre de 2022, ha anunciado más de 50 nuevos proyectos de semiconductores y 210.000 millones de dólares en inversiones privadas. Los ejemplos incluyen Micron Technology, que anunció una inversión de 100 mil millones de dólares para construir una «megafab» (instalación de fabricación de semiconductores) en el centro de Nueva York, y Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que anunció que construirá una segunda esquina en Arizona, donde . Actualmente se encuentra uno en construcción, y aumentó su inversión en Estados Unidos de 12 mil millones de dólares a 40 mil millones de dólares.
La mala noticia es que no hay suficientes trabajadores para cubrir los puestos de trabajo que estos lugares necesitarán. Un informe conjunto de la Asociación de la Industria de Semiconductores y Oxford Economics proyecta que para 2030 se crearán 85.000 nuevos puestos de trabajo (profesionales, ingenieros e informáticos). Pero tan pronto como se completen estos cursos, 67.000 de estos puestos de trabajo (casi el 80 por ciento) podrán desaparecer. fallido. Estas predicciones no son sólo especulaciones: en julio, TSMC anunció que la producción de chips en su nueva planta de Arizona se retrasaría debido a la falta de trabajadores.
Los colegios comunitarios tienen el potencial de preparar a los trabajadores para los miles de trabajadores que estarán en demanda. De hecho, actualmente se están preparando muchos cursos y certificaciones de semiconductores. Desafortunadamente, existe una falta de conocimiento general sobre el trabajo con semiconductores y, entre los jóvenes, una falta de interés en él. Los trabajadores jóvenes ven la manufactura como un trabajo pasado de moda y sin futuro, y los cursos, certificados y títulos relacionados con semiconductores están experimentando un crecimiento significativo en su ingreso al país.
De manera similar, simplemente no hay suficientes estudiantes estadounidenses que cursan carreras STEM para ocupar puestos calificados en ingeniería e informática. Para agravar el problema están las numerosas oportunidades profesionales que tienen los trabajadores STEM fuera de la industria de los semiconductores, por ejemplo, en empresas de software como Meta, Google y Amazon. Basándose en esto, la Asociación de la Industria de Semiconductores cree que «no se puede decir que la brecha entre los trabajos para personas con títulos en ingeniería e informática sea cierta en el futuro sólo para los graduados estadounidenses».
En otras palabras, la expansión de la cartera de semiconductores requerirá cambios en las políticas de inmigración que apoyen la fabricación local. La prueba más fuerte de esto es la fuerza laboral actual. La siguiente figura describe a los trabajadores de semiconductores en los cuatro estados de EE. UU. responsables de la producción de chips, donde vemos que los inmigrantes son importantes. La operación del proceso de fabricación de chips también significa que muchos de estos trabajadores están altamente especializados, de modo que la escasez de unos pocos trabajadores clave puede retrasar la producción.
Una solución es mejorar la retención de graduados internacionales en las universidades estadounidenses. Estos graduados generalmente son elegibles para visas H1B temporales, pero la cantidad de visas H1B disponibles cada año es ahora de aproximadamente 65,000, con 20,000 adicionales para estudiantes de posgrado. Este año el límite se alcanzó a finales de febrero, lo que muestra la diferencia entre la demanda y la oferta de estas visas. El resultado es que alrededor de 16.000 trabajadores nacidos en el extranjero abandonan Estados Unidos cada año, aunque la mayoría quiere quedarse.
Una solución permanente es mejorar el límite de visas de trabajo, que permiten a los trabajadores convertirse en residentes permanentes (LPR). El tope anual de visas de trabajo está fijado actualmente en 140.000 anuales más el número de familias que no hayan utilizado visas especiales de años anteriores (grupo que aún está cerrado).
Más allá de aumentar este límite, el Congreso debería considerar reducir la carga de obtener estas visas en los casos en que exista un interés nacional en atraer trabajadores calificados, incluido el objetivo actual de semiconductores es el mejor ejemplo. En particular, la visa de trabajo requiere que los empleadores demuestren que el empleado no reemplazará a un trabajador estadounidense elegible (conocido como proceso LCA), lo cual es largo y burocrático. Una forma rápida de contratar trabajadores calificados en semiconductores sería agregar trabajos de semiconductores a la lista de trabajos del «Programa A». Esta lista define las tareas específicas que el proceso PERM puede evitar, ahorrando a las empresas y a los empleados una cantidad significativa de tiempo y dinero.
Las políticas de desarrollo económico a menudo se desarrollan sin estrategias adecuadas de desarrollo de la fuerza laboral y la Ley CHIPS no es una excepción. Pero todavía es pronto. Y hay muchos ajustes políticos simples y, ciertamente, menos simples, estrategias de inversión viables que pueden garantizar que se logre el objetivo de apoyar a la industria estadounidense de semiconductores. Para aprovechar al máximo el potencial de reforma de la política se deben implementar tanto capacitación local específica para empresas como programas de reforma migratoria.
