El futuro es incierto para la planta de biodiesel que es un problema para los vecinos enojados del barrio Logan de San Diego.
La compañía abandonó recientemente sus planes de remodelar su sitio y los vecinos esperan que eso signifique que New Leaf Biofuels esté considerando seguir adelante.
La controversia surgió cuando la compañía Barrio Logan expandió sus operaciones de gas a un edificio frente a su principal instalación de producción en la intersección de la calle Sicard. y Avenida Newton.
La conversión de aceite de cocina en biodiesel es un negocio muy desagradable y los vecinos han comenzado a quejarse ante los reguladores locales del aire poco después de la expansión hace varios años.
Los funcionarios regionales de control de la contaminación del aire emitieron avisos y le dijeron a la compañía que eliminara el olor del aire del vecindario.
Un año después de la primera denuncia, New Leaf, trabajando bajo la dirección de los trabajadores de calidad del aire, instaló un filtro eléctrico diseñado para sacar del aire el olor del interior del lugar donde se cocina.
Las rejillas de ventilación, el ventilador y el filtro de carbón de 11 pies de alto funcionan según lo anunciado.
Se han reducido los olores abrumadores, pero la industria aún produce olores, lo que lleva a los defensores de la comunidad a preguntarse si es un buen negocio para la comunidad.
«¿Una planta comercial de biodiesel pesada en medio de una zona residencial?» dijo Nicholas Paul, miembro de la Coalición de Salud Ambiental. “Tenemos una familia detrás de mí aquí. Las viviendas asequibles para personas mayores son adecuadas para mí. Y un preescolar a la vuelta de la esquina. «
Pero los ejecutivos de New Leaf dicen que sólo tienen negocios en Barrio Logan porque han sido atraídos por incentivos estatales y municipales. Estos incentivos tienen como objetivo apoyar la economía verde e impulsar los negocios en el tramo censal de Barrio Logan, que es un área comercial.
«Sabemos con certeza que no nos piden 10 años, y la mayoría de nosotros no los tenemos. Así que, para nosotros, es una cuestión de negocios, dinero y tal vez avaricia».
María Fernanda Corral, vecina de Barrio Logan
En una declaración a KPBS, la fundadora de la empresa, Jennifer Case, dijo que la empresa ha estado con los vecinos y recibido premios de los líderes locales durante años.
Case dijo que el objetivo es simple.
«Tendrá un impacto positivo en el mundo al reemplazar el diesel con biodiesel elaborado a partir de aceite de cocina renovable. El combustible producido en las instalaciones de New Leaf es el combustible diesel con menor carbono en todo el estado: 85% mejor que la gasolina», dice el documento en una declaración.
Pero los ejecutivos de New Leaf admiten que la expansión causó el problema de los olores.
Los filtros ayudaron, pero la empresa pensó que construir una alcantarilla debajo de la calle Sicard mantendría el aceite en movimiento desde los camiones y ayudaría a reducir el olor.
Pero ese plan fue archivado ante la importante oposición de los vecinos preocupados de que la expansión dificultaría que la empresa abandonara el área.
La información la escucharon los vecinos en una reunión pública en agosto, prometiendo no pedir permiso para el oleoducto y considerando la posibilidad de trasladar el aceite de cocina a otro lugar.
«Durante muchos, muchos años, las empresas han operado en Barrio Logan de una manera que no preocupa a la comunidad por su calidad de vida», dijo Paul.
Paul le dio crédito a Case por presentarse y escuchar las preocupaciones de la comunidad.
Paul dijo: “Estoy seguro de que le resultó difícil oírlo. “Y luego entrar y tomar medidas, revocar la licencia, lo cual es un gran paso. Y es un paso hacia la curación de la comunidad. «
Los empleados de New Leaf dicen que han sido buenos vecinos y respondieron cuando surgieron inquietudes sobre los olores.
El documento decía en su discurso que la empresa sólo tiene un buen corazón para la comunidad, pero la comunidad no es el único factor importante en la ecuación.
«También debemos considerar a nuestros miles de clientes de alimentos, nuestros clientes de bajas emisiones de carbono y nuestro dedicado equipo de más de 50 empleados». dijo el caso en un comunicado.
La compañía está pidiendo a los trabajadores de calidad del aire y a las organizaciones de salud ambiental que les den tiempo para mejorar mientras buscan nuevos lugares para producir aceite de cocina.
Pero pasar tiempo no es bueno con María Fernanda Corral, quien vive en un asilo de ancianos frente a la planta desde hace ocho años.
Calificó los últimos tres años de terribles y quería que la planta se mudara ahora, no dentro de 10 años.
«Estamos seguros de que no tenemos los 10 años que piden», dijo Corral. “Y la mayoría de nosotros no lo hacemos. Entonces, para nosotros, es una cuestión de negocios, dinero y tal vez avaricia. «
Corral y su esposo se encerraron en su departamento durante el brote en un esfuerzo por escapar del olor.
«Está mejorando». dijo Corral. “Sabes que tenemos días en los que podemos dejar la ventana abierta. Mi puerta siempre está abierta cuando tenemos un buen día. Pero luego siempre vuelve. Especialmente, tardes y fines de semana. «
Corral y otros en el complejo de apartamentos Barrio Senior Villas están demandando a New Leaf Biofuels. La demanda colectiva pide a los tribunales que concedan una indemnización monetaria por vivir con el olor y evitar que la planta se expanda.