La Junta de Educación del Condado de Orange el viernes 2 de febrero. El 17 de septiembre, pidió una investigación independiente de la Escuela de Artes del Condado de Orange, que enfrenta tres demandas por abuso sexual.
En los últimos meses, dos exalumnos del principal campus de arte del condado presentaron demandas contra la conocida escuela autónoma alegando abuso sexual por parte de un administrador o maestro, incluido el fundador Ralph Opacic y un trompetista de jazz que ganó un premio Grammy a principios de este mes.
Desde el otoño pasado, eso hace tres juicios contra la escuela conocida como OCSA en Santa Ana.
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Mientras tanto, otros exalumnos y sus simpatizantes se manifestaron frente a la escuela y suplicaron a la Junta de Educación de OC que investigue las denuncias de conducta sexual inapropiada.
«Hemos escuchado al público y nos tomamos esto muy en serio», dijo la presidenta de la junta, Lisa Sparks. «Nos tomamos en serio estas acusaciones».
El miembro de la junta Tim Shaw dijo: «Soy padre de seis hijos. Los envío a la escuela pública todas las mañanas y tú esperas y rezas para que estén a salvo en la escuela. Es muy repugnante escuchar acusaciones de adultos que se aprovechan de los estudiantes en la escuela”.
El viernes, la junta se reunió para una sesión cerrada especial para discutir solo un tema: adoptar una resolución que le pide al Superintendente de Escuelas del condado, Al Mijares, que investigue cuestiones relacionadas con los procedimientos de contratación, supervisión y seguridad de OCSA.
La Junta de Educación del Condado de Orange otorgó a OCSA su estatuto más reciente y está bajo el paraguas de la oficina de educación del condado. Sin embargo, como estatuto, puede contratar a sus propios empleados y crear su propio plan de estudios. Según la ley estatal, el superintendente del condado puede monitorear o investigar la operación de una escuela chárter «basándose en las quejas escritas de los padres u otra información que justifique la investigación», establece la resolución de la junta.
Mijares, en declaraciones leídas en la reunión, indicó que ha «iniciado el proceso de revisión y seguimiento del funcionamiento» del colegio.
Mijares dijo que está «tomando medidas específicas para garantizar que las políticas y los procedimientos estén alineados con los requisitos legales, incluidos los procesos para abordar las quejas».
«En interacciones anteriores con OCSA, el superintendente del condado descubrió que la junta y el personal ejecutivo de OCSA son receptivos, colaborativos y profesionales, y anticiparía lo mismo en el futuro», dijo Mijares.
Hasta la semana pasada, Opacic, quien se jubiló en 2021, figuraba en los sitios web de la escuela Santa Ana y su campus hermano en el Valle de San Gabriel como fundador y «consultor estratégico». Su foto y biografía han sido eliminadas desde entonces. Los representantes de OCSA se negaron a decir el viernes por la tarde si todavía está afiliado a las escuelas.
En una carta enviada a las familias el 2 de febrero. El 3 de febrero, el presidente y director ejecutivo de OCSA, Teren Shaffer, dijo: «Tomamos estas acusaciones muy en serio y estamos haciendo todo lo posible para abordarlas con el mayor cuidado, con la orientación de nuestras excelentes juntas directivas y asesores legales».
Shaffer se refería a un evento del 1 de septiembre. La demanda del 30 de enero contra la escuela, Opacic y el Distrito Escolar Unificado de Los Alamitos, donde la entonces llamada Escuela Secundaria de Artes del Condado de Orange se creó como un programa extracurricular en 1987 antes de mudarse a un nuevo campus en Santa Ana en 2000. La demanda alega que Opacic «preparó» a un ex alumno, que ahora tiene 45 años, por abuso sexual y lo agredió en la escuela durante más de cuatro años.
Estos son los tres casos presentados en el Tribunal Superior del Condado de Orange:
• En una demanda presentada el 1 de septiembre. el 22 de enero, un exalumno alegó que Opacic lo agredió sexualmente en el campus durante el año académico 2003-2004; la demanda nombra a Opacic, la escuela y el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana, que en ese momento había emitido los estatutos de la escuela.
• En la segunda demanda interpuesta el 1 de septiembre. El 30 de septiembre, un ex alumno alegó que fue agredido sexualmente desde aproximadamente 1991 hasta 1995, comenzando cuando era un estudiante de primer año de 14 años en la escuela secundaria Los Alamitos. La demanda fue enmendada a principios de este año para nombrar específicamente a Opacic, la Escuela de Artes del Condado de Orange y el Distrito Escolar Unificado de Los Alamitos.
• Una tercera demanda, presentada el 2 de diciembre. El 12 de febrero, acusa a Bijon Watson, entonces director del conservatorio de jazz de la escuela, de agredir sexualmente a un ex alumno en 2006 y 2007. Watson fue acusado anteriormente pero finalmente absuelto de cargos penales derivados de acusaciones similares por parte del mismo alumno. En 2008, un jurado lo encontró culpable de tres cargos menores de molestia infantil, pero las condenas fueron revocadas dos años después en apelación. Después de un nuevo juicio en 2012, Watson, un trompetista ganador del Grammy que ya no está en la escuela, fue declarado inocente de dos cargos de molestia infantil y se desestimó un tercer cargo. Esa demanda nombra a Watson, la escuela y el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana.
Watson, contactado por teléfono, se sorprendió y molestó al enterarse de la demanda civil, que aún no había visto hasta la semana pasada.
«Esto ha sido una absoluta pesadilla para mí», dijo Watson, quien a principios de este mes ganó un Grammy en la categoría de mejor álbum de jazz de conjunto grande.
«Fui exonerado», dijo. «Luché mucho para limpiar mi nombre. Me arruiné”.
Watson, quien tuvo que registrarse como delincuente sexual durante dos años antes de ser declarado inocente, dijo que «no había base» para las acusaciones y lo llamó «un robo de dinero».
Las demandas recientes alegan que había letreros en el campus que deberían haber alertado al personal sobre abuso sexual.
La escuela «recibió quejas y advertencias de padres y estudiantes» sobre el «comportamiento inapropiado» de Opacic, según una demanda.
El sept. La demanda del 30 de enero, por ejemplo, alega que Opacic «pasó una cantidad significativa de tiempo a solas con los estudiantes detrás de puertas cerradas sin justificación», «atrajo a los estudiantes a su casa sin justificación» y «miró a los estudiantes en el campus». La demanda también alega que «tocó inapropiadamente» y «acosó sexualmente a estudiantes», entre otras acusaciones en la denuncia presentada por Slater Slater Schulman LLP, un bufete de abogados de Beverly Hills.
Opacic no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las otras dos demandas, ambas presentadas por el bufete de abogados Greenberg Gross LLP con sede en Costa Mesa, alegan que había una cultura en el campus «que perpetuaba el abuso emocional y sexual de los estudiantes de OCSA».
A través de un abogado, los representantes de OCSA dijeron que la escuela «niega que alguna vez haya habido una cultura que facilitara el abuso sexual en OCSA».
El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Alamitos, Andrew Pulver, dijo: «Cuando escuchamos alegaciones como esta, nos estremece hasta la médula».
«Trabajar con niños es una responsabilidad profundamente importante que tomamos en serio. No solo su educación, sino también su bienestar es primordial para nuestra misión», dijo Pulver en un correo electrónico. «A medida que avanza este asunto legal, el Distrito hará lo que sea necesario para cooperar plenamente, según corresponda, con la policía y el tribunal con respecto a este caso».
En el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana, que otorgó a OCSA una carta autónoma en 2000 hasta que la escuela cortó sus lazos en 2020, el vocero Fermín Leal se negó a comentar sobre la nueva demanda.
Nomi Abadi, quien alega que fue acosada sexualmente por un estudiante de 18 años y por maestros de la OCSA entre 2000 y 2004, se encontraba entre un grupo de exalumnos y otros simpatizantes que recientemente se pronunciaron en las reuniones de la junta, pidiendo una investigación.
Abadi, cantante y pianista nominada al Grammy, dijo que estaba feliz de saber que la junta está pidiendo una investigación, pero quiere asegurarse de que «las voces de los sobrevivientes estén en el centro de la investigación, incluidos aquellos de nosotros que fuimos afectados por abuso sexual». acoso hace 22 años”.
Es política del Registro no identificar a las presuntas víctimas de abuso o acoso sexual a menos que deseen que se usen sus nombres. Abadi, que no es demandante en las demandas, pidió que se hiciera público su nombre.
El redactor Sean Emery contribuyó a este informe.
