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Foto de Philip Fong. Vídeo de Harumi Ozawa
Daisuke Suzuki está ayudando haciendo lo que mejor sabe hacer como restaurador de vidas para la devastada comunidad pesquera de la región japonesa de Fukushima: celebrar.
El propietario del «toji» y su familia tuvieron suerte de escapar con vida cuando un enorme terremoto y un tsunami azotaron la zona en marzo de 2011, matando a unas 18.000 personas y destruyendo los campos de arroz cercanos.
En la ciudad de Namie, el desastre destruyó el antiguo puerto de Ukedo y su industria pesquera local, así como la cervecería de sake Iwaki Kotobuki que la familia Suzuki posee desde hace cinco generaciones.
Al menos desde hace dos siglos es el vino de arroz el que reanima el alma de muchos pescadores que regresan a puerto desde el caprichoso mar del Pacífico con una bodega rebosante de pescado.
Beberán tazas de sake Iwaki Kotobuki sobre sashimi de carne blanca de platija y lubina, delicias de la costa de Fukushima.
«El objetivo siempre está ahí, al igual que el pez», dijo un taciturno pescador local, que no quiso revelarlo. «Así es aquí desde que era pequeño».
Con el nivel de potencia tan peligroso, a Suzuki y los demás no se les permitió regresar a buscar a los vecinos desaparecidos hasta un año después del desastre.
«Perdimos la tierra que nos daba la vida y la gente perdió la ciudad», dijo a la AFP este hombre de 50 años, junto a su cervecería.
La gente tiene prohibido vivir en las zonas costeras donde solía trabajar, no por la electricidad sino por el alto riesgo de tsunami.
«No me quedaba nada y no podía imaginar cómo podría empezar a hacer sake de nuevo», dijo.
Pero entonces, un mes después del desastre, llegó una llamada telefónica inesperada del centro de investigación.
También conserva la levadura inicial de Iwaki Kotobuki, el «shubo» esencial que es esencial para el sabor.
Suzuki pudo reiniciar su negocio en su nueva cervecería lejos de Ukedo, en la prefectura de Yamagata, al otro lado de la isla Honshu.
Pero preparar sake es complicado: dependiendo de la calidad del agua, el grano, etc., se necesita mucho tiempo para conseguir el sabor exacto.
«Durante cientos de años, mis antepasados trabajaron para crear el sabor del sake Iwaki Kotobuki que combinara con el pescado», dijo.
Hace dos años, el gobierno dio luz verde para reanudar la venta de pescado de la región de Fukushima.
El pescador necesitaba algo de beber y Suzuki construyó un nuevo árbol en Namie.
La industria pesquera local se está recuperando lentamente, aunque en agosto China prohibió los productos del mar procedentes de Japón después de que su vecino comenzara a verter aguas residuales de una planta nuclear, otro impacto en la comunidad pesquera de Fukushima.
Para ayudar, este año sacó un nuevo plato llamado «Gyoshu (tipo de pescado) Mariage», creado junto con ocho tipos de mariscos de Fukushima, como platija, almeja y cangrejo japonés.
«Analizamos los cinco elementos del sabor de los mariscos (dulzura, salinidad, acidez, amargor y sabor) y utilizamos inteligencia artificial para crear un objetivo para cada una de las mejores combinaciones», dijo.
Yasushi Niitsuma, de 64 años, propietario de un pub «izakaya» cerca del puerto, recuerda que los pescadores y los residentes locales disfrutaban bebiendo Iwaki Kotobuki antes de 2011.
Niitsuma, quien se vio obligado a huir durante años antes de regresar.
«El objetivo es la tradición de la ciudad. Daisuke ayudó a que la tradición continuara», dijo a la AFP.
«Y anima a los pescadores a seguir pescando».
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