Daisuke Suzuki está ayudando haciendo lo que mejor sabe hacer como forma de restaurar la vida a la devastada comunidad pesquera de la prefectura japonesa de Fukushima: hacer sake.
El toji (maestro cervecero) y su familia tuvieron suerte de escapar con vida cuando un enorme terremoto y un tsunami azotaron el continente en marzo de 2011, matando a unas 18.000 personas y destruyendo la central nuclear de Fukushima Dai-ichi, una planta cercana.
En Namie, el desastre destruyó el casco antiguo de Ukedo y su industria pesquera local, así como la cervecería de sake Iwaki Kotobuki que la familia Suzuki posee desde hace cinco generaciones.
Foto: AFP
Al menos desde hace dos siglos es el vino de arroz el que reaviva el alma de muchos pescadores que regresan a puerto desde el caprichoso mar del Pacífico con una bodega rebosante de pescado.
Beberán tazas de sake Iwaki Kotobuki sobre sashimi de carne blanca de platija y lubina, delicias de la costa de Fukushima.
«El objetivo siempre está ahí, al igual que el pez», afirma un taciturno pescador local que no quiere ser identificado. «Así ha sido aquí desde que era pequeño».
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Con el nivel de energía tan peligroso, a Suzuki y los demás no se les permitió regresar y buscar a los vecinos desaparecidos hasta un año después del desastre.
«Perdimos la tierra que nos daba una forma de vida y la gente perdió la ciudad», dijo este hombre de 50 años, junto a donde una vez estuvo su cervecería.
La gente tiene prohibido vivir en las zonas costeras donde solía trabajar, no por la electricidad, sino por el alto riesgo de tsunami.
«No me queda nada y no puedo imaginar cómo puedo empezar a celebrar de nuevo», dijo.
Luego, un mes después del desastre, llegó una llamada telefónica inesperada del centro de investigación.
También conserva la levadura inicial de Iwaki Kotobuki, el importantísimo shubo esencial para el sabor del sake.
Suzuki pudo reiniciar su negocio en su nueva cervecería lejos de Ukedo, en la prefectura de Yamagata, al otro lado de la isla Honshu.
Dado que preparar sake es complicado, dependiendo de la calidad del agua, el grano y muchos otros factores, se necesita mucho tiempo para lograr el sabor perfecto.
«Hace muchos años, mis antepasados trabajaron para crear el sabor del sake Iwaki Kotobuki para combinar con el pescado», dijo.
Hace dos años, el gobierno dio luz verde para reanudar la venta de pescado de la región de Fukushima.
Los pescadores necesitaban algo de beber, por lo que Suzuki construyó un nuevo árbol en Namie.
La industria pesquera local se está recuperando lentamente, aunque en agosto China prohibió los productos del mar procedentes de Japón después de que su vecino comenzara a verter aguas residuales de una planta nuclear, otro impacto en la comunidad pesquera de Fukushima.
Para ayudar, este año introdujo una marca llamada «Gyoshu (tipo pescado) Mariage», diseñada para combinar ocho tipos de mariscos de Fukushima, como platija, almeja y cangrejo japonés.
«Analizamos los cinco elementos del sabor de los mariscos (dulzura, salinidad, acidez, amargura y sabor) y utilizamos IA (inteligencia artificial) para crear un objetivo para cada una de las mejores parejas», dijo.
Yasushi Niitsuma, de 64 años, propietario de un pub izakaya cerca del puerto, recordó que los pescadores y los lugareños disfrutaban bebiendo Iwaki Kotobuki antes de 2011.
Niitsuma, quien se vio obligado a abandonar la zona durante varios años antes de regresar.
“El objetivo es la tradición de la ciudad. Daisuke ayudó a que la tradición continuara», dijo. «Y animó a los pescadores a seguir pescando».
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