Lo más probable es que el león reciba su nombre de las 18 espinas venenosas que se extienden por todo su cuerpo como la melena de un león. Si te pica uno, podrás sentir dolor e hinchazón, e incluso parálisis. El impresionante pez de rayas marrones y blancas, también llamado mosca pterois, es popular en la industria mundial de los acuarios, razón por la cual probablemente terminó como especie invasora en el Golfo de México y el Atlántico occidental, lejos de sus aguas nativas en Asia.
El pez gigante, visto por primera vez en Estados Unidos frente a Dania Beach en Florida en 1985, se comerá casi cualquier pez que se cruce en su camino, a diferencia del animal del mismo nombre. Se sabe que el pez león se alimenta de al menos 50 especies, desde el pez loro que mantiene saludables los arrecifes de coral hasta peces de importancia comercial y pescados que son populares en los restaurantes. Están más estresados fuera de sus océanos nativos, el Pacífico Sur y el Índico, según Amy Lee, Directora de Comunicaciones y Compromiso de la Reef Environmental Educational Foundation (REEF). Las hembras ponen alrededor de dos millones de huevos al año y, a principios de la década de 2000, los leones comenzaron desparramar en todo el Golfo de México y el Caribe a un ritmo alarmante. Según un estudio, si un área tiene suficientes peces león, se puede reducir el riesgo de que los peces nativos alcancen la edad adulta en un 79 por ciento.
«Todos hemos reconocido que están aquí y no los vamos a eliminar de esta área; simplemente son demasiado valiosos y se reproducen demasiado para ser verdad para nosotros», dijo Lee.
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El pez león no nativo no tiene depredadores. Pero ahora están en todo el Caribe, el Golfo de México y en el noreste, hasta Rhode Island, y la gente ha desempeñado ese papel. Los peces león nadan en arrecifes de coral y naufragios, por lo que no se pueden pescar con anzuelo y sedal. La única forma de cazarlos es sumergiéndose bajo la superficie del océano y atravesándolos uno por uno.
Cazar leones no es una forma divertida de pasar un día en Florida; Es importante proteger el ecosistema. Andrew Ibarra, ex pasante de REEF y cazador de leones, dijo que «si se hacen esfuerzos para matar leones, aumentarán y causarán más presión sobre las comunidades de peces», dijo Andrew Ibarra, ex pasante de REEF y cazador de leones.
En septiembre, Ibarra compitió en el año 14 Festival y derbi del pez león de los Cayos de Florida, donde el objetivo es capturar tantos peces león como sea posible. En preparación para la caza, el grupo de Ibarra, los Hombres de Ciencia, prepararon su bote, prepararon los sitios de buceo y recogieron todo su equipo: equipo de buceo, lanzas y herramientas de seguridad. Las alarmas están fijadas para las 4 de la madrugada
«Competir en estos derbis es una gran oportunidad», afirmó. «La competencia amistosa crea una gran atmósfera para conectar y educar a la gente sobre los leones», afirmó.
Después de dos días de caza desde el amanecer hasta el anochecer, 22 equipos de buceo capturaron un récord de 1.898 leones. Men of Science ganó el primer lugar en su división por arponear a un total de 156 leones.
Hombres del equipo: Chris Reynolds, Andrew Ibarra, Jim Brittsan y Rick Hayden.
Pero no todo es sangre: el derbi se trata tanto de aprender y conocer al león como de una cacería con lanza todos contra todos. Después del derbi, hay una celebración con una demostración de filete de león, vendedores que venden joyas hechas de aletas y púas, y chefs que preparan tacos y ceviche de león frescos.
«La gente se sorprende al saber que se puede comer», dijo Lee. Prefiere el pez león con costra de patatas.
REEF conserva el 20 por ciento del pez león recolectado durante el derbi para fines educativos. Lo que no come de los ingresos de Ibarra, lo vende a restaurantes locales. La salsa ligera y hojaldrada se ha convertido en un alimento básico en los restaurantes de los Cayos.
«¡Ni una sola parte del pescado se desperdicia!» dijo Ibarra. Este año organizó una fiesta para celebrar la victoria de su equipo y preparó una variedad de platos de león. Le dieron aletas y espinas a su amigo que hacía joyas, y los cadáveres se llevaron a una granja local como fertilizante.
Asavari Shanker de REEF sostiene un pez león en el Festival y Derby del Pez León de los Cayos de Florida de REEF 2023.
Además de la competencia anual, REEF también ofrece capacitación y cocina como parte de su programa de extensión. «Educar a los buceadores con equipos y el conocimiento de que necesitarán salir a pescar para ellos, sólo por diversión o por negocios, si así lo desean, ha demostrado ser realmente exitoso», dijo Lee. «De verdad», dijo Lee.
El derbi de los Cayos de Florida es sólo una de las muchas carreras que ayudan a combatir el crecimiento del león. Y es justo decir que el movimiento para matar leones no ha sido eliminado sólo por la gente que lo rodea, sino también por la pesca submarina.
«Es como golpear a un topo», dijo Brady Hale, miembro de la junta directiva de Ocean Strike Group, una organización sin fines de lucro que promueve la conservación de los océanos. «No es tan difícil, pero es gratificante porque estás haciendo algo bueno para el medio ambiente». También es el gerente comercial de aquellos La Costa Esmeralda está abierta en Destin-Fort Walton Beach, la competición más grande del mundo, donde los buceadores compiten por premios por un total de más de 100.000 dólares.
Destin-Fort Walton Beach es conocida como la «capital mundial del pez león» y este año, durante los cuatro años de competición, se capturaron 24.699 peces león, un nuevo récord, casi el doble que el año pasado.
Ya sea que lo hagas por deporte o por el ecosistema, cuando se trata de leones, todos tienen interés en el juego. Puede que no te refieras a ti mismo como un ambientalista, pero tal vez te guste bucear y pescar, o simplemente quieras proteger la industria pesquera local. A diferencia de otras especies, no hay límite en la cantidad que se puede capturar, lo que la convierte en un tema candente para los pescadores. Siempre abre la temporada.
Lee compara el manejo del pez león con el desmalezado de un jardín. «Se trata de eliminación diaria», dijo. «Y se sabe que los eventos de un día, como los derbis de leones, reducen significativamente las poblaciones de leones». Dijo que hay algunos lugares en los Cayos donde probablemente no verás un león hoy porque la comunidad de buceo local ha trabajado para erradicarlos.
Marilyn Steadman, Michael Ryan, Cassandra Clark y Doug Hoffman son parte del equipo de Barnacles. Atraparon al león más grande del derbi, que mide casi 43 centímetros.
Pero si los leones abundan y hacen tanto viento, ¿por qué no comemos más? Es una cuestión de logística y economías de escala.
El desarrollo de la pesca de leones a gran escala ha resultado difícil. A diferencia de, por ejemplo, el camarón o la platija, el pez león no puede capturarse con grandes redes de arrastre. Y aunque algunas de las herramientas del león estaban en desarrollo, no se utilizó nada parecido.
Esto plantea un dilema: ¿cómo pueden los pescadores producir un suministro constante de pez león para satisfacer la demanda? ¿Y cómo pueden hacerlo sin perjudicar al resto de la industria pesquera?
Alex Fogg, director de playas de Destin-Fort Walton Beach, es un experto en leones que ha estado involucrado en todo, desde investigación y gestión hasta derbis y marketing desde el año 2010. «Los peces león son un problema», pero ahora se están desarrollando. en el ecosistema, a expensas de la sociedad, ahora podemos verlos como oportunidades o incluso beneficios para el turismo, la recreación y la industria pesquera. «
Fogg dice que el mayor problema para el mercado de leones es sostener la demanda. «Muchos restaurantes quieren comprar pez león», dijo, «pero como la forma más eficaz de pescarlo es el buceo, el precio del pez león es más bajo en comparación con otros métodos de pesca que utilizan técnicas de arrastre o palangre que cuestan miles de libras de pescado». «Se pueden recolectar en un corto período de tiempo. «Y es por eso que es posible que no veas mesas de tigres en tu restaurante o supermercado.
Señaló que a medida que cambia la población de leones, también lo hace la tasa de interés, creando un «flujo y reflujo» en el mercado. Si bien la captura a gran escala puede ser la mejor solución, el pez león es ahora un complemento a los ingresos de los pescadores comerciales o una ventaja para los buceadores. Se considera uno de los mejores productos alimenticios que se venden a un precio superior, creando así un incentivo para que la gente los recoja.
El pez león está lejos de ser la primera especie que afecta las aguas estadounidenses, y no será la última. mejillones cebra, cangrejos verdes europeosy la carpa asiática son sólo algunos ejemplos. Los cangrejos verdes europeos tienen una carne pequeña, por lo que es más probable que acaben como cebo que en el plato. Tamworth Distilling en New Hampshire todavía los usa whisky.
La carpa asiática, que se infiltró en aguas estadounidenses en la década de 1970, se utiliza a menudo como cebo y fertilizante debido al estigma que rodea a la carpa. el pescado es rebautizado como Copi para apelar a la salud estadounidense y ser servido en el comedor del Universidad de Illinois.
Con el tiempo, las especies invasoras encuentran su lugar, pero no sin la intervención humana. En el otro extremo de la lanza, el león todavía se enfrenta a un solo animal, uno con la cara sumergida.
«Obviamente va a ser un problema si la gente no los mata, van a regresar, creo que habrá venganza», dijo Hale. «Y creo que estamos empezando a ver un resurgimiento de la población».
Editor SEO asociado
Allison Arnold es editora asociada de SEO en Delish, donde escribe sobre utensilios de cocina, comida y cultura. Le encanta hacer ejercicio casi tanto como comer y tiene una excelente guía de Google Maps de sus restaurantes y bares favoritos. Se nota su ardiente pasión por el mundo de la comida y la planificación de su próximo viaje, todo ello con varias latas de agua mineral abiertas a la vez.
