La mayoría de las personas en Los Ángeles son inquilinos. Pero la mayoría de sus representantes políticos no lo son. Con los votantes sintiéndose cada vez más excluidos de la propiedad de vivienda en Los Ángeles, eso está comenzando a cambiar.
Los candidatos que alquilan ganaron varias elecciones locales importantes en noviembre.
Hugo Soto-Martínez agregó una voz de inquilino al Concejo Municipal de Los Ángeles cuando expulsó al titular Mitch O’Farrell. Lindsey Horvath se convirtió en la mujer más joven, y la única inquilina, en la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles. Aunque no llamó la atención sobre el estado de su vivienda durante su campaña, el inquilino Kenneth Mejia, de 32 años, ganó su carrera por el contralor de la ciudad de Los Ángeles.
Los expertos en políticas de vivienda dicen que la cantidad de inquilinos en el cargo sigue siendo pequeña por ahora, pero es probable que aumente en futuras elecciones a medida que aumentan los costos de la vivienda.
«Hay un grupo más amplio de personas que no pueden pagar el alquiler, incluso si obtienen ingresos bastante decentes», dijo Michael Lens, profesor asociado de planificación urbana y políticas públicas de la UCLA. «Probablemente ya es hora de que tengamos más funcionarios electos que no son dueños de sus propias casas».
Un voto fundamental y un apoyo inusual
Durante una reunión reciente del consejo de la ciudad de Los Ángeles que presentó un voto fundamental sobre amplias protecciones para nuevos inquilinos, un miembro del consejo trajo un accesorio inusual.
«Quería traer mi contrato de arrendamiento que tengo como uno de los inquilinos aquí en el concejo municipal», dijo Soto-Martínez, agitando una copia de su contrato de arrendamiento.
De lo que realmente estamos hablando, mis colegas, es ¿a quién representa esta ciudad?
— Hugo Soto-Martínez, CD13
Dirigiéndose a sus compañeros miembros del consejo, Soto-Martínez los instó a apoyar la expansión de las protecciones de desalojo a la mayor cantidad posible de inquilinos, diciendo que conocía de primera mano el estrés de alquilar. Otros miembros del consejo querían retrasar que los inquilinos recibieran esas protecciones hasta el final de un primer contrato de arrendamiento.
Soto-Martínez dijo: «De lo que realmente estamos hablando, mis colegas, es de quién representa esta ciudad».
En una ciudad donde solo el 36,9% de los hogares son dueños de sus casas según la Oficina del Censo de EE. UU., los propietarios continúan dominando los cargos políticos.
La situación en Los Ángeles refleja una realidad política más amplia: los inquilinos en cargos más altos son pocos y distantes entre sí. Los legisladores de la Asamblea de California formaron recientemente un Caucus de Inquilinos. De 80 representantes en el cuerpo legislativo, el caucus tiene solo tres miembros.
En Los Ángeles, Soto-Martínez se une a un pequeño grupo de concejales que no son dueños de la casa en la que viven: la concejal recién electa Eunisses Hernandez todavía vive en su casa con su familia en Highland Park, parte del distrito uno. Y Katy Young Yaroslavsky, la nueva concejala del quinto distrito, actualmente alquila su casa, pero su familia también es propietaria de un dúplex en alquiler en la ciudad.
Un cambio generacional
En el Concejo Municipal de Los Ángeles, el equilibrio de poder sigue estando muy inclinado hacia los propietarios de viviendas. De hecho, hay más miembros del consejo que son propietarios que inquilinos. Curren Price y Paul Krekorian habitualmente se abstienen de votar sobre las protecciones de desalojo porque ambos son dueños de propiedades en alquiler.
La semana pasada, Soto-Martínez se sentó en su oficina escasamente amueblada de Echo Park para hablar sobre por qué un pequeño pero creciente número de inquilinos como él están siendo elegidos.
«Es muy generacional», dijo. “Mis padres eran vendedores ambulantes, inmigrantes de México. Y pudieron comprar una casa, porque comprar una casa era asequible”.
En la actualidad, solo el 13 % de los hogares del condado de Los Ángeles pueden pagar el precio medio de una vivienda en la región de $829,130, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California. Para muchos millennials como Soto-Martinez, comprar una casa en Los Ángeles parece imposible.
Somos inquilinos. Eso es lo que somos. Creo que esa es la generación que está siendo elegida.
— Hugo Soto-Martínez, concejal de la ciudad de Los Ángeles
«Esa es una gran cantidad de personas que están en mi grupo de edad o son más jóvenes», dijo. «Somos inquilinos. Eso es lo que somos. Creo que esa es la generación que está siendo elegida».
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Hugo Soto-Martínez, trae a su perro Detroit a trabajar en su oficina de distrito del concejo en Echo Park.
Los propietarios se sienten ignorados por los legisladores de inquilinos
Los propietarios de LA dicen que también están viendo un cambio generacional en la política local.
Dan Yukelson, director ejecutivo de Apartment Association of Greater LA, dijo que los propietarios sienten que están perdiendo influencia entre los legisladores más jóvenes. Él cree que los inquilinos en el cargo priorizarán las protecciones de los inquilinos sobre los derechos de los pequeños propietarios que han luchado durante la pandemia.
«Creo que los millennials son, en muchos casos, simplemente complacientes», dijo. «Algunas de las generaciones más jóvenes están satisfechas con alquilar una propiedad y no necesariamente tienen el ímpetu para poseer una propiedad y lidiar con toda la responsabilidad que conlleva».
Horvath, el supervisor del condado de Los Ángeles que también es un inquilino millennial, dijo que esa descripción está fuera de lugar.
“Es bastante frustrante y exasperante escuchar a alguien caracterizar a los jóvenes de la generación del milenio como si estuviéramos sentados sobre una pila de dinero y simplemente lo malgastásemos”, dijo. «Eso no es lo que está pasando aquí».
‘Nuestras prioridades están fuera de control’
Guía de desalojo de Los Ángeles
¿Le preocupan los aumentos de alquiler, los desalojos o las disputas entre propietarios? Lea la guía completa de LAist sobre cómo están cambiando los derechos de los inquilinos en todo el condado de Los Ángeles.
Horvath culpa a la deuda estudiantil, los altos alquileres y el aumento de los precios de las viviendas por impedir que ella y sus compañeros compren casas.
Desde que asumió el cargo, Horvath ha presionado para extender las protecciones de desalojo por COVID-19 del condado. Horvath y sus aliados en la junta pudieron mantener las protecciones para inquilinos de la era de la pandemia hasta finales de marzo. El condado de Los Ángeles ha mantenido sus reglas de COVID-19 mucho más tiempo que en otras partes del país.
«Los inquilinos son, con mayor frecuencia, las personas que se están quedando sin hogar», dijo.
Pero más a menudo, Hovath dijo que ve a sus colegas priorizando las preocupaciones de los propietarios sobre los inquilinos.
«Creo que nuestras prioridades están fuera de control», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que estamos escuchando a las personas que más necesitan nuestra ayuda para permanecer en una vivienda y estar protegidas».
La supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, se encuentra frente a su oficina en el centro de Los Ángeles.
¿Por qué los votantes de repente están poniendo a los inquilinos en el cargo?
Lens, el profesor de UCLA, dijo que los esfuerzos para diversificar la política de Los Ángeles se han centrado durante mucho tiempo en la raza, el género y la sexualidad. Pero hasta hace poco, los inquilinos no han recibido la misma atención.
En el pasado, los líderes políticos han visto las preocupaciones de los inquilinos como problemas de pobreza, dijo Lens. Pero ahora que los graduados universitarios y los residentes más adinerados se encuentran fuera del precio de la propiedad de la vivienda, una coalición más amplia de inquilinos está comenzando a exigir representación.
«Creo que sí importa tener representación a lo largo de ese eje», dijo Lens, «porque es una parte bastante fundamental de quiénes somos y cómo vivimos en una ciudad».
Pero Lens señaló que no todos los inquilinos quieren lo mismo. Algunos creen que los problemas de asequibilidad solo pueden resolverse construyendo muchas más viviendas. Otros piensan que el problema principal es la falta de fuertes protecciones para los inquilinos.
“Mientras esos dos campos no se hablen tan bien entre sí, y así es como están las cosas en general en este momento, será difícil para un político arrendatario apoyar con fluidez ambos conjuntos de intervenciones”, dijo Lens. dicho.
‘No hay nada como la experiencia’
Cynthia Strathmann, directora ejecutiva de Acciones Estratégicas para una Economía Justa, dijo que los propietarios de viviendas pueden defender con éxito a los inquilinos. Señaló a la concejal de la ciudad de Los Ángeles, Nithya Raman, y al ex concejal Mike Bonin como ejemplos que han defendido los derechos de los inquilinos.
«Para los funcionarios electos en Los Ángeles, donde la mayoría de las personas son inquilinos, todos deberían poder abordar la situación de los inquilinos», dijo Strathmann.
Pero ver a los inquilinos en el cargo ha dado a algunos organizadores de inquilinos más esperanzas de aprobar políticas favorables a los inquilinos. Kelli Lloyd, de Alliance of Californians for Community Empowerment, ya ha visto cambios en las discusiones políticas sobre las principales políticas de vivienda.
«No hay nada como la experiencia para hacer que una persona vote de una manera convincente, para hacer que una persona vote de una manera en la que no pueda dejarse influir por otros intereses», dijo Lloyd.
Inquilinos y defensores de la vivienda asisten a una protesta el 1 de agosto. 21, 2020, en Los Ángeles
(Valerie Macon)
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AFP vía Getty Images)
El consejo de la ciudad de Los Ángeles ya ha aprobado algunas protecciones importantes para nuevos inquilinos. En las últimas semanas, votaron para ampliar las protecciones de desalojo a casi 400,000 hogares de inquilinos más y para exigir a los propietarios que paguen asistencia de reubicación a los inquilinos que se ven afectados por los grandes aumentos de alquiler.
Soto-Martinez quiere ir más allá, brindando nueva asistencia de alquiler a personas mayores y otorgando a los inquilinos el derecho a un abogado gratuito en la corte de desalojo. Para llegar allí, cree que más legisladores deben saber cómo es ser un inquilino en Los Ángeles: gastar la mitad de su sueldo en alquiler, que el propietario ignore las reparaciones.
“Es esa indignación que, a menos que la vivas en carne propia, no creo que entiendas”, dijo Soto-Martínez.
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