El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos ha seleccionado a un grupo de investigadores liderados por la Universidad Estatal de Oregón para recibir 2,5 millones de dólares para estudiar las comunidades costeras considerando la posibilidad de crear electricidad en el oeste y los beneficios que pueden obtener de estas actividades.
La aprobación del gobierno federal para construir turbinas eólicas frente a la costa sur de Oregón ha provocado protestas públicas.
Acreditado por OSU
El fondo será administrado por el Pacific Marine Energy Center, una universidad conjunta dirigida por OSU que trabaja en estrecha colaboración con comunidades costeras, usuarios del océano, agencias gubernamentales y desarrolladores de tecnología para la creación de generación de energía marina responsable.
El gobierno federal aún se encuentra en las primeras etapas del arrendamiento de terrenos frente a las costas de Oregón, California y Maine para energía eólica marina. Al exigir que las empresas paguen todos los alquileres a fondos gubernamentales, el gobierno permitirá a los promotores crear contratos con los residentes costeros para beneficiar a la comunidad.
Los investigadores entrevistarán y encuestarán a los residentes costeros en un esfuerzo por comprender los intereses, preocupaciones y prioridades de las comunidades locales donde se planean proyectos eólicos marinos en los próximos días, dijo la líder del estudio Hilary Boudet, profesora asociada de salud en la Facultad de Artes Liberales de OSU.
Según los proyectos existentes en Europa, dijo Boudet, los beneficios sociales proporcionados por los productores pueden incluir pasantías o capacitación para residentes locales para realizar proyectos eólicos marinos; financiación de servicios como el cuidado de niños, la atención sanitaria o el inicio de una educación; esfuerzos de resiliencia climática y restauración ambiental; o un fondo general para que la comunidad lo utilice en varios proyectos.
«Estamos tratando de obtener las opiniones de aquellos que se verán más afectados por el desarrollo, si sucede, y luego queremos volver al futuro», dijo Boudet. «Ver cómo cambia la forma de pensar», dijo Boudet.
El director de investigación de Boudet en OSU es Shawn Hazboun, profesor asistente de sociología. OSU colabora en proyectos con la Coalición de Indios del Noroeste, Rebuilding the Northwest y Sea Grant en Oregon, Washington y Maine. El equipo de investigación incluye a Jeremy Firestone de la Universidad de Delaware, Teresa Johnson y Caroline Noblet de la Universidad de Maine, Arne Jacobson de Cal Poly Humboldt y Shana Hirsch de la Universidad de Washington.
El equipo también investigará cómo ha funcionado el modelo de beneficio comunitario en otros lugares y presentará sus hallazgos a las comunidades costeras que se están investigando en Oregón, California y Maine, lo que requiere que los residentes comprendan lo que es posible en este tipo de acuerdo.
Este proyecto ayudará al Pacific Marine Energy Center a comprender el papel de desarrollo de la industria offshore desde una perspectiva social, en lugar de mirarla sólo a través del lente de la investigación, la ciencia o la tecnología, dijo el director del centro, Bryson Robertson.
«A menudo, nuestra atención cuando evaluamos tecnologías potenciales se centra en la electricidad y el medio ambiente, e ignoramos los aspectos sociales y humanos», afirmó. «Este dinero realmente nos permite poner la relación en primer plano y mirarla desde una perspectiva mucho mayor».
Incluso la cuestión de qué comunidades se encuentran en la zona de impacto es una cuestión difícil, dijo Robertson. Los proyectos flotantes de energía eólica marina suelen estar lejos del mar, aunque son estructuras de gran tamaño -algunas tan altas como la Torre Eiffel- y pueden verse en realidad desde tierra.
Existe preocupación entre los grupos comunitarios de que el desarrollo costero pueda afectar los caladeros tradicionales u otras áreas culturalmente importantes, dijo Boudet. El desarrollo también puede afectar las vías de circulación, la pesca comercial a gran escala y las vistas costeras.
Los investigadores informarán a las comunidades que están estudiando para compartir sus hallazgos sobre la marcha.
«Veo que lo que estamos haciendo es muy beneficioso para la comunidad y para los líderes gubernamentales a nivel federal, estatal, municipal y local, así como para el gobierno federal», afirmó Boudet. «La comunidad puede comenzar a unirse y crear la capacidad de negociar con los desarrolladores para beneficiarse si surge esa oportunidad».
Los datos también serán útiles para los desarrolladores potenciales, que necesitan comprender mejor las necesidades de la comunidad para que sus proyectos tengan éxito, dijo Robertson.
«Hemos analizado cómo hemos construido energía en los últimos 100 años y ha creado muchas cosas negativas para las comunidades locales, mientras que los beneficios son recibidos por personas lejanas. Debemos cambiar esa práctica», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que, si el desarrollo continúa, las personas afectadas vean algún beneficio».
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