La Agencia de Protección Ambiental dijo en un comunicado a NBC News que estaba «claro que se necesitan acciones en todos los sectores para lograr el agua limpia y el agua que todos queremos ver».
En mayo, Water UK, la asociación comercial que representa a las empresas de agua, se disculpó porque la industria «no ha mostrado el liderazgo que necesita para asumir las aguas residuales» y dijo que gastaría 10.000 millones de libras adicionales (12.000 millones de dólares) hasta finales de el decenio en reducir las inundaciones y construir nuevas infraestructuras. Esto se suma a un compromiso previo de invertir 3.100 millones de libras (38.000 millones de dólares) entre 2020 y 2025.
«Entendemos por qué la gente está enojada», dijo la asociación industrial, refiriéndose al vertido de aguas residuales en canales, ríos y playas del Reino Unido.
Sin embargo, los costos, que Ruth Kelly, directora ejecutiva de Water UK, dijo a la emisora británica Sky News se trasladarán a los clientes a través de «un pequeño aumento en sus precios», han llevado a sus defensores a decir que los fondos deberían reciclarse en lugar de accionistas adicionales.
Las empresas de agua que pagan miles de millones de libras en dividendos a los accionistas mientras aumentan las facturas de los clientes también han provocado indignación.
Los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido muestran que los precios han aumentado un 363% desde la privatización en julio de 1989. Esta vez, durante el año financiero 2021-2022, las principales compañías de agua del Reino Unido pagaron casi 966 millones de libras (1.200 millones de dólares) en dividendos. a ellos. accionistas, según la plataforma global de datos empresariales Statista.
‘No estoy seguro’
En medio del revuelo público, Coffey, miembro regional del Parlamento y secretario de medio ambiente del país, anunció en abril una multa ilimitada para las empresas que contaminan el agua.
Coffey dijo en un comunicado la próxima semana que «las aguas residuales que ingresan a nuestros ríos son inaceptables». Los ciudadanos están siendo discriminados por las compañías de agua que utilizan cantidades excesivas de flujo de agua, que es lo que hace que nuestros ríos y costas sean hermosos».
La oficina de Coffey no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de NBC News.
A principios de este mes, el gobierno también anunció que está ampliando su plan de mitigación de tormentas para incluir todas las costas y drenajes pluviales con un plan centrado en áreas de importancia ecológica, incluidas áreas utilizadas para el baño y el cultivo.
Sin embargo, el gobierno todavía tiene que hacer cambios significativos en la forma en que las compañías de agua recaudan de los clientes, distribuyen los ingresos a los accionistas o manejan el agua. Las aguas residuales no son buenas durante las fuertes lluvias, dijo Smith, el consultor del agua.
El negocio ha «quebrado», afirmó, «porque se ha enfadado, porque se ha vuelto cortoplacista, porque tiene que recibir más dividendos para los accionistas».
Woodward dice que las instituciones financieras tienen poca influencia en su comportamiento.
“Pagan multas y siguen contaminando. Las multas son insignificantes en comparación con sus ingresos. Las aguas residuales son parte de un modelo de negocio muy rentable, lo han sido durante décadas», afirmó. «Un director general de cualquier otro negocio iría a prisión por tirar residuos a esta escala».
