Los productos competitivos no son nuevos. Los productos electrónicos llenaron los estantes en 2001 después del estallido de la burbuja de las puntocom. En 2009, la recesión dejó a las empresas con un exceso de inventario mientras el poder adquisitivo de los consumidores disminuía. Y ahora, la industria de alta tecnología está sintiendo el impacto de la volatilidad económica que ha llevado a un exceso de oferta. Una evaluación rápida del producto puede ayudar a los gerentes a resolver el problema. Es una medida prospectiva basada en la ecuación de potencia: inventario actual x costo de reposición del inventario. Cuando los gerentes comprenden el poder del inventario, pueden reducir el inventario, reducir los costos de inventario y prevenir incidentes futuros.
Es marzo de 2020. Mantenga los estantes vacíos, sin papel higiénico ni artículos de limpieza a la vista. No se encuentran disponibles tabletas ni dispositivos electrónicos. Los clientes están interesados en el contenido que necesitan para trabajar inmediatamente y estudiar en casa y de forma aislada. Mientras tanto, en llamadas de Zoom y por correo electrónico, los ejecutivos de empresas de todo el mundo se apresuran a tomar grandes decisiones con sus proveedores para acelerar el mercado y hacer llegar el producto a los clientes. En el equilibrio entre oferta y demanda, la demanda parece no tener fin.
Ahora, más de tres años después, estamos viendo los resultados positivos de ese deseo. Después de una carrera para pedir productos esenciales y producir productos, los proveedores se quedan con montañas de exceso de inventario porque el crecimiento se ha desacelerado a niveles normales. En la industria tecnológica es habitual que los almacenes estén llenos de productos electrónicos y otros productos tecnológicos actuales. Cuando las cosas están ordenadas, necesitan oro. Ahora, las empresas están guardando el exceso de energía (vendiéndola a bajo precio, desechándola, usándola en otros productos e intentando venderla de nuevo a los minoristas) para sacarla de su balance.
Más allá del obvio costo ambiental, el exceso de productos de componentes electrónicos de alta gama es un problema costoso. El exceso de existencias es un problema de más de 250 mil millones de dólares solo en Estados Unidos, según una investigación de Kearney de 2023. A escala global, los datos del censo estadounidense muestran ventas de más de billones de dólares. Alguien paga por toda la mercancía extra.
Y este problema no es una anomalía de la era de la pandemia. Se nos presentan nuevas demandas: sólo hay que pensar en la demanda aparentemente «interminable» de baterías de automóviles eléctricos o en la potencia de los conjuntos de chips que impulsan la tecnología impulsada por IA para ver si pueden ocurrir ciclos similares en el futuro.
Mientras miramos hacia la nueva era del trabajo, los líderes tienen la oportunidad de resolver los problemas actuales de la cadena de suministro y hacerse cargo de un ecosistema empresarial saludable. Los actores de cada parte de la cadena de valor (desde los productos hasta las empresas) tienen un papel importante en la prevención del desperdicio en el futuro. Vemos una oportunidad para que los líderes con visión de futuro abran nuevos caminos, modelando formas más sostenibles de colaboración para el éxito compartido.
Cómo sucede el exceso de inventario
Los productos competitivos no son nuevos. Los productos electrónicos llenaron los estantes en 2001 después del estallido de la burbuja de las puntocom. Luego, en 2009, la recesión dejó a las empresas con un exceso de inventario mientras la electrónica de consumo bajaba. Y ahora, la industria de alta tecnología está sintiendo el impacto de la volatilidad económica que ha llevado a un exceso de oferta.
Es posible que se realicen ventas al por mayor de una parte del equipo. He aquí un buen ejemplo: a medida que la computación en la nube está en auge, una empresa que vende servidores (también conocida como fabricante original u OEM) recibe un pedido grande de equipos para servidores. El OEM, a su vez, envía un pedido a su fabricante para este servidor. («¡Necesitamos tantos como sea posible!») Los fabricantes contratados comenzaron a encontrar todas las piezas que necesitaban para fabricar servidores, incluidos dos tipos de semiconductores (los llamaremos semiconductores «A» y «B»). Los fabricantes por contrato, altos y bajos, buscan semiconductores; Obtener el producto puede tardar hasta un año. Cuando todo lo demás esté en la mano, ¡sorpresa! El orden original ha cambiado. La máquina ha avanzado y la demanda ha cambiado. Ahora los mismos servidores utilizan semiconductores «B» y «C». Los fabricantes subcontratados están atrapados en almacenes que tienen demasiado «A» y demasiado «B», lo que crea un problema costoso y derrochador.
El principal problema está en el primer orden. La demanda no es necesariamente «infinita» o todo cambio tecnológico. Todos los fabricantes necesitan colaborar creativamente con sus clientes para comprender las necesidades reales de lo que van a producir. También existe una oportunidad para que los proveedores, fabricantes y distribuidores trabajen juntos de forma creativa para devolver productos no utilizados y ponerlos en manos de alguien que los necesite.
Cómo un fabricante cambia el rumbo de varios productos
Echemos un vistazo a cómo un fabricante contratado con el que hemos trabajado está gestionando el problema del exceso de inventario. Los productos del fabricante se reportan regularmente a niveles no rentables, mientras que otras cosas como el aumento de las tasas de interés crean problemas increíbles.
Los líderes de la empresa comenzaron a utilizar el concepto de «momento del inventario», una medida prospectiva basada en la ecuación del impulso: inventario actual x costo del cambio de inventario. Es decir, tener un gran inventario no es un problema. Pero cuando el producto aumenta, la combinación provoca un gran dolor de cabeza. Y cuando se habla de miles de millones de dólares en productos electrónicos de consumo que tienen una fecha de vencimiento impulsada por tecnología de reemplazo, ese dolor de cabeza es costoso.
Cuando comprenden el poder del inventario, el equipo de gestión toma cinco pasos importantes para reducir el exceso de inventario, reducir el costo de la rotación del inventario y evitar que ocurran incidentes.
- Reducen la oferta. En lugar de pedir todos los productos por adelantado, la empresa sólo pide los productos necesarios para fabricar el producto terminado en poco tiempo. El grupo de compras pospone pedidos de artículos que no se utilizarán inmediatamente en producción.
- Establecieron el plan para que fuera más preciso. La inversión en tiempo real proporciona a las partes interesadas información sobre el stock que tienen en todos los fabricantes y libros de inventario. Esta información permitió a la empresa probar cambios en los niveles de inventario mientras planificaba parámetros como tiempos de entrega, niveles de seguridad y cantidades mínimas de pedido.
- Eliminan los productos sobrantes e inutilizables. La empresa ha cooperado con proveedores y distribuidores para encontrar otros clientes para los productos de colisión.
- Son muy cooperativos con sus clientes. Los gerentes han llegado a un acuerdo con los clientes de que si el pedido cambia, la empresa no se quedará atrapada con un exceso de equipo y preparará el capital de trabajo para ganar dinero primero para los artículos esenciales. Los clientes pueden optimizar su inventario optimizando los ciclos de vida de los productos o trabajando con proveedores para desarrollar aplicaciones alternativas.
- Están priorizando los ingresos para el cliente. Al priorizar a los clientes con devoluciones de pedidos grandes, se aseguran de que los clientes obtengan el mejor valor al crear una combinación de productos que ya están disponibles.
Resultados: La empresa redujo la cantidad total de productos en más de un 10% en unas pocas semanas y redujo la cantidad de productos.
Construya un ecosistema de inventario más seguro
El ejemplo del mundo no es inusual: es el canario en la mina de carbón. La responsabilidad por exceso de inventario afecta a todas las transacciones en el mercado de valores. Para crear un entorno mejor, todas las empresas deben empezar a pensar de manera diferente sobre la carga de la mercancía masiva.
Para empezar, los directivos deberían repensar la descripción de las necesidades «infinitas». Cualquier aumento de la demanda terminará eventualmente en un exceso de oferta. Corresponde a las empresas dar órdenes para enfadar esa necesidad con una dosis de verdad.
Si los proveedores maximizan sus ganancias y los OEM piden más de lo que pueden vender, los fabricantes subcontratados se quedan atrapados en el medio. Esa energía no es saludable ni estable. Los socios de costos, como los OEM, los fabricantes contratados y los proveedores, deben estar alineados para optimizar la cadena de suministro. Los proveedores deberían poder redistribuir el producto restante que aún sea útil para otras aplicaciones. Poner los productos en manos de las personas que los necesitan es algo bueno para todos.
Finalmente, a medida que surgen nuevas empresas, primero se deben crear ecosistemas saludables desde el principio. El crecimiento de la IA representa una oportunidad importante para las empresas de tecnología, pero también es una oportunidad para crear un ecosistema saludable. Para hacerlo, no podemos asumir que la demanda de aplicaciones impulsadas por IA sea «infinita». Lo mismo ocurre con la industria del coche eléctrico. Si el ecosistema produce en exceso productos para vehículos eléctricos, existe un alto riesgo de que los productos queden obsoletos o no puedan utilizarse en el tiempo necesario para que se materialice.
La gestión de inventario es un tema importante que debería estar en el radar de cualquier persona en una empresa con demanda volátil y plazos de entrega prolongados. Y hay que tener cuidado y resolver problemas. Ninguna empresa está sola. En cambio, todos nos beneficiaríamos si pensáramos en el negocio en general, tomando decisiones que ayudaran a nuestros resultados y a la salud de todas las empresas conectadas con nosotros.
Agradecimientos: El autor desea agradecer a Ben T. Smith IV por acuñar el término «bienes rápidos» y a Jesse Chafin, Kashif Khan, Nikhil Mishra y Amro Messaoudi por sus contribuciones.