Una amplia demanda presentada por ocho empleados del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles que dicen que fueron acosados y atacados por presuntos miembros de una pandilla de agentes podrá seguir adelante, dictaminó un juez el miércoles.
La demanda alega que varios agentes que fueron asignados a la estación del alguacil del este de Los Ángeles fueron presionados repetidamente para que renunciaran o se fueran. Algunos dijeron que fueron agredidos por presuntos miembros de la pandilla conocida como Banditos durante una pelea fuera de servicio ahora notoria en el espacio para eventos Kennedy Hall.
Los ocho diputados piden un total de al menos 80 millones de dólares, además de buscar cambios de política y supervisión que puedan prevenir futuros abusos.
El año pasado, el condado presentó una moción para que la demanda fuera desestimada. Pero después de dos audiencias, una esta semana y otra la semana pasada, el juez de la Corte Superior del condado de Los Ángeles, Rolf Treu, se negó, diciendo que había suficientes asuntos en los que las dos partes no podían ponerse de acuerdo para justificar continuar adelante, aunque con un alcance un poco más limitado.
Vince Miller, el abogado que representa a los ocho diputados, dijo que la decisión del juez fue una victoria.
«La pandilla Banditos hizo pasar a mis clientes por una pesadilla», dijo Miller a The Times. Ahora, dijo, los líderes del condado «tendrán la evidencia para finalmente forzar una reforma real en las pandillas de diputados».
En un comunicado el miércoles por la noche, Jason Tokoro, un abogado que representa al condado, destacó la decisión del juez de desestimar un reclamo que alegaba la violación de los derechos constitucionales y dijo que era la parte más importante del fallo.
«Lo que queda son reclamos de prácticas laborales, que se retendrán para juicio», dijo.
El caso comenzó en el otoño de 2019, cuando los ocho diputados del este de Los Ángeles (Art Hernandez, Alfred Gonzalez, Benjamin Zaredini, David Casas, Louis Granados, Mario Contreras, Oscar Escobedo y Ariela Lemus) demandaron tanto al condado como a cuatro presuntos bandidos específicos. Desde entonces, tres de los acusados han sido despedidos y uno se jubiló antes de que pudiera ser despedido.
En los últimos cuatro años, los abogados han discutido sobre disputas previas al juicio, como establecer en qué hechos básicos están de acuerdo las dos partes. Las presentaciones ahora suman cientos de páginas y se enfocan en una serie de reclamos que incluyen acoso, discriminación racial y represalias. Después de las audiencias de esta semana y la semana pasada, Treu decidió descartar algunos de los reclamos pero dejó intacta la mayor parte del caso.
En el centro de la demanda están las alegaciones sobre una supuesta pandilla de diputados conocida como Banditos, una camarilla de diputados predominantemente latinos que lucen tatuajes de un esqueleto con un sombrero, una bandolera y una pistola. Algunos de los presuntos miembros de la pandilla tienen nombres como «el Padrino» y «Bam Bam».
El grupo ha controlado la estación del este de Los Ángeles, según la demanda, y sus miembros presuntamente han presionado a los policías latinos más jóvenes para que trabajen horas excesivas, exigido que paguen «impuestos» a los pandilleros y retenido respaldo en llamadas peligrosas.
Y en la madrugada de septiembre. El 18 de enero de 2018, dice la demanda, fueron varios presuntos miembros de Banditos los que se presentaron en la fiesta de Kennedy Hall con un plan para golpear a un agente más nuevo que había comenzado a entrenar en la estación el año anterior.
Más tarde, cuando la fiesta terminó en las primeras horas de la mañana, se le acercaron en el estacionamiento y en un momento amenazaron a su familia, dice la demanda.
Otros diputados intentaron intervenir. Según los informes, uno, Art Hernández, ahora un demandante, fue derribado al suelo y golpeado varias veces en la cara. Cuando se levantó, quedó inconsciente. Otro fue estrangulado y perdió el conocimiento. Ambos fueron hospitalizados posteriormente.
Tres de los diputados nombrados en la demanda finalmente fueron despedidos y el cuarto, Michael Hernandez, se jubiló. La oficina del fiscal de distrito se negó a presentar cargos penales contra ninguno de ellos en relación con el incidente de Kennedy Hall. diciendo en 2020 que no había suficiente evidencia para seguir adelante porque estaba oscuro y todos los involucrados habían estado bebiendo.
Desde entonces, los diputados que presentaron la demanda han sido trasladados a otras estaciones.
Dado el volumen de las presentaciones judiciales y la cantidad de personas involucradas en el caso, el juez decidió dividir la audiencia en dos partes: una para manejar los reclamos contra los acusados individuales y otra para manejar los reclamos contra el condado en su conjunto. .
En la audiencia de la semana pasada, los abogados de los diputados objeto de la demanda argumentaron que la mayoría de los reclamos se aplicaban solo a un «pequeño número» de los demandados y solo a unos pocos de los demandantes. También dijeron que las acusaciones principales de actividad y acoso de pandillas eran «neutrales desde el punto de vista racial» y no evidencia de prejuicios generalizados.
La primera audiencia duró menos de una hora y, a media tarde, el juez dictaminó que todos los reclamos contra los acusados individuales continuarían.
En la audiencia de esta semana, los abogados que representaban al condado argumentaron que el hecho de que tres de los presuntos bandidos mencionados en la demanda fueran finalmente despedidos demostraba que los funcionarios habían tomado medidas para abordar el problema. Miller dijo que, a pesar de eso, su evidencia mostró que el condado se había involucrado en un «encubrimiento criminal».
En última instancia, el juez desestimó algunos de los reclamos contra el condado, incluidos los alegatos de negligencia y conspiración para interferir con los derechos civiles.
Los acontecimientos se producen cuando el alguacil Robert Luna, quien asumió el cargo el año pasado, comienza a abordar lo que ha reconocido es el problema de larga data del departamento con grupos violentos de agentes que pisotean ciertas estaciones, incluida la del este de Los Ángeles.
En febrero, Luna anunció el nombramiento de un exfiscal federal para supervisar una nueva oficina diseñada para combatir esos problemas dentro del departamento.
“Esta nueva oficina tendrá la tarea de ayudar a erradicar todas las pandillas de diputados de este departamento”, dijo Luna en ese momento. «Tendré una tolerancia cero absoluta para este tipo de conducta».
Unas semanas más tarde, el abogado especial de la Comisión de Supervisión Civil publicó un informe detallado de 70 páginas. denunciando el «cáncer» de las pandillas de diputados e instó a Luna a adoptar más de dos docenas de recomendaciones para eliminar los grupos y su influencia. Dos meses después, aún no lo ha hecho.
