El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, critica el entorno empresarial de Jeff Bezos

Dave Limp solo tenía una pregunta para Jeff Bezos cuando lo entrevistó el año pasado para convertirse en CEO de Blue Origin, el negocio del multimillonario.

«Jeff, ¿Blue History es un pasatiempo o un negocio?» Preguntó Cojeando.

Después de 14 años como adulto Amazonas El director, Limp, le dijo a CNBC que le dejó claro a Bezos que no estaba interesado en liderar Blue Origin si la empresa de casi 25 años no estaba lista para convertirse en una gran empresa.

«No sé cómo administrar un pasatiempo», dijo Limp, y agregó que «si es un pasatiempo, no es para mí».

Pero dijo que Bezos no estaba satisfecho de que Blue Origin necesitara un negocio.

Limp admitió que Bezos necesitó algo de fe para mudarse a la oficina. «Mi primera reacción fue: no es un buen puesto para mí porque no soy ingeniero aeroespacial», dijo. Pero decidió dar un acto de fe.

«Jeff cree que (Blue Origin) necesita producción; necesita determinación; necesita un poco más de energía», dijo Limp.

Limp ha sido el director ejecutivo de Blue Origin durante nueve meses y sigue contando. Asumió el cargo del liderazgo anterior que amplió las operaciones y la infraestructura de la empresa, pero perdió años más tarde en varios programas importantes y perdió la competencia por importantes contratos gubernamentales.

Durante años, Blue Origin ha llevado a turistas e investigadores al borde del espacio en ráfagas cortas, incluido el propio Bezos. Y durante los últimos dos años, Bezos ha gastado miles de millones de dólares al año para convertir a Blue Origin en una potencia. Los planes de la compañía van desde cohetes y naves espaciales hasta estaciones espaciales y módulos de aterrizaje lunares.

Sin embargo, en el ámbito comercial de las misiones orbitales, Blue Origin no ha entrado en el gran juego de los cohetes, porque el mercado americano sigue estando en manos de SpaceX, seguida de United Launch Alliance. Laboratorio de cohetes y Firefly Aeroespacial.

Pero la compañía dijo que está más cerca que nunca del tan esperado lanzamiento de su nuevo cohete Glenn. Con una altura de unos 320 pies, el vehículo de lanzamiento transporta hasta 45.000 kilogramos (o más de 99.000 libras) a la órbita terrestre baja, el doble que el cohete Falcon 9 de SpaceX.

Al igual que el Falcon 9, el New Glenn está diseñado para ser parcialmente reutilizable. Blue Origin tiene como objetivo devolver y aterrizar la potencia del cohete, su mayor y más eficiente, para desbloquear el tipo de eficiencia de costos y tiempo que SpaceX afirma con sus cohetes bola de fuego.

El primer juicio de New Glenn está previsto para noviembre. Blue Origin se encuentra en las etapas finales para armarlo todo, incluida la prueba más reciente de un cohete avanzado el mes pasado.

Originalmente, la compañía se centró en la hazaña de volar la misión ESCAPADE de la NASA a Marte en el debut de New Glenn. Pero con la ventana de apertura cada vez más corta, la agencia pospuso ESCAPADE para un lanzamiento posterior. En la misión espacial, Blue Origin realizará una demostración de su nave espacial Blue Ring para el primer lanzamiento de New Glenn.

Con sede en el suburbio de Kent, Washington, en Seattle, Blue Origin tiene más de 10.000 empleados allí y en media docena de otras ubicaciones importantes en todo el país, incluidas empresas comerciales de Texas, Florida y Alabama. Hablando sin rodeos, Limp dijo que Blue Origin ha estado «en una especie de fase de I+D durante mucho tiempo», parte de la cultura de la empresa que está tratando de cambiar.

«Somos muy buenos creando lugares de trabajo brillantes y muy buenos creando estándares éticos. Y algunos de estos estándares incluso funcionan… pero eso no es lo que queremos hacer para escalar y convertirnos en el fabricante líder del mundo», dijo Limp.

«Necesitamos poder producir más», añadió.

Pero dijo que vio una verdadera alegría en el espacio entre el personal de Blue y llamó a esa pasión la base de una «práctica misionera». En opinión de Limp, los principios centrados en el cliente de Amazon impulsan el liderazgo de la tecnología, pero Amazon no tiene la «misión central que existe en Blue».

«A las personas se les iluminan los ojos, casi como una T. Crecen pensando en el espacio, siempre quieren trabajar en un espacio comercial y aquí están en Blue trabajando en el espacio», dijo Limp.

Ahora está intentando mejorar el enfoque centrado en el cliente de Amazon como prioridad en Blue Origin. Si bien los clientes de Blue, como la NASA, la ULA y los astronautas suborbitales, son un poco diferentes de los clientes a los que Limp solía dirigirse, su mensaje a los empleados de Blue es que lo más importante es entregar a su gente.

«Aunque la tecnología es realmente interesante y divertida… el cliente tiene que estar al frente y al centro», dijo Limp.

Para transformar aún más la cultura de Blue, Limp incorporó varias incorporaciones de liderazgo clave: Allen Parker como director financiero después de haber sido anteriormente director financiero de Zillow y Amazon; Jennifer Peña-Leanos como jefa de personal, tras trabajar en recursos humanos en el grupo Limp antes de Amazon Devices; Ian Richardson como vicepresidente de desarrollo de productos tras un largo mandato como director ejecutivo de SpaceX; y Tim Collins como vicepresidente de productos globales después de haber trabajado anteriormente a nivel mundial para Flexport y Amazon.

Limp también realizó cambios al trasladar gran parte de la plantilla de la empresa a la fábrica.

«Puedes entrar a una fábrica y saber cuándo está funcionando bien y cuándo no», dijo. «No importa cuánto gasto de capital pongas en marcha, qué tipo de máquinas tengas, si no las usas de la manera correcta. Es como tener un auto nuevo y reluciente parado en el tráfico de la entrada: ¿qué tiene de divertido? »

Limp tiene dos objetivos principales para su primer año como director ejecutivo: lanzar New Glenn y hacer funcionar el motor de producción de Blue.

«No iremos a ninguna parte sin motores, y tenemos que descubrir cómo construir motores a un costo», dijo Limp.

El motor BE-4 de Blue Origin impulsa tanto su cohete New Glenn como el cohete Vulcan de ULA. Este último requiere dos motores a la vez.

Con ULA apuntando a cuatro lanzamientos de Vulcan este año, con dos cancelados y dos por realizar, Blue ha entregado ocho aviones BE-4 a ULA, incluidos siete motores BE-4 para su primer lanzamiento en New Glenn. En los dos primeros lanzamientos de Vulcan, el motor BE-4 cumplió con las expectativas.

«Queremos (entregar) el motor una semana a finales de año. No estoy seguro de si obtendremos exactamente una semana, pero serán 10 días… (y) A finales de 2025, tendremos debería ser más rápido que eso», afirmó Limp.

Limp está «muy seguro» de que New Glenn se lanzará antes de fin de año. Y Blue planea ampliar pronto el rendimiento de las misiones de New Glenn, con el objetivo de realizar hasta 10 lanzamientos de New Glenn el próximo año. Sin embargo, todavía le queda un camino por recorrer para competir con SpaceX, que apunta a casi 150 cohetes Falcon este año.

Quizás lo mejor de todo es que Blue pretende conseguir a New Glenn en su primer lanzamiento, con el poderoso nombre «So You Show Me Time». Ninguna compañía ha bloqueado el aterrizaje de la primera prueba con un cohete orbital, y New Glenn se centrará en una plataforma de 200 pies de ancho en un barco llamado Jacklyn en el Océano Atlántico.

«Va a ser una aventura. Será divertido. Estoy feliz por ello… pero si (no) aterrizamos primero, está bien. Tenemos otra fuerza detrás. Construiremos más», Limp dicho.

Parece casi imposible que el futuro de New Glenn involucre a los astronautas, especialmente teniendo en cuenta la misión a largo plazo de Blue: «Pensamos en millones de personas que viven y trabajan en el lugar para el beneficio del mundo». Actualmente, sólo la nave espacial Dragon de SpaceX ha sido certificada por la NASA para llevar personas hacia y desde la órbita. boeing Starliner sufrió más este verano.

Pero Limp hizo una pausa cuando se le preguntó sobre el desarrollo de la cápsula tripulada New Glenn: «No hay nada que decir al respecto».

Blue Origin está ganando experiencia en el ámbito suborbital de bajo riesgo de los vuelos espaciales tripulados con su nuevo cohete y cápsula Shepard. Limp señaló que Blue Origin está trabajando para que «New Shepard vuelva al desafío del vuelo regular», volando con dos tripulaciones y explorando carga.

Ha completado dos misiones New Shepard este año y planea una tercera esta semana. Esa misión también introducirá un nuevo cohete y una cápsula, además de un segundo vehículo, «para funcionar mejor que las expectativas de los clientes», dijo la compañía, que se quedó sin energía cuando el tiempo de carga no funciona hasta septiembre de 2022.

Más allá de New Glenn y el motor, Blue ha logrado más: el año pasado ganó un contrato de la NASA por 3.400 millones de dólares para construir un módulo de aterrizaje lunar para los astronautas de la agencia. En la primavera, Blue ingresó al beneficio del Pentágono del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional, un cambio con respecto a la fase anterior del NSSL en 2020.

Según Limp, utilizó su tiempo para «un pequeño viaje entre» las instalaciones de Blue Origin cada dos semanas y media. Fue desde su sede en Seattle para reunirse con clientes en Washington, DC, para ver los motores que se construyen y prueban en Huntsville, Alabama, y ​​finalmente para inspeccionar el proyecto New Glenn en Cabo Cañaveral, Texas. Todo es parte de su interés en liderar una empresa decente, en lugar de ser multimillonario.

«Tengamos la disciplina financiera para construir un negocio que amamos y tomemos decisiones rápidas, sabiendo que cometeremos algunos errores. Pero no cometamos los mismos errores y solucionémoslos rápidamente», dijo Limp.