El cultivo de pulpo está al borde de un gran avance, con planes ya en marcha para la primera granja comercial de pulpo del mundo en España. Este desarrollo ha provocado un acalorado debate sobre si estos animales inteligentes deberían criarse como alimento.
Mientras que los defensores dicen que las granjas pueden reducir la presión sobre la vida silvestre, los científicos y los activistas por los derechos de los animales argumentan que es ética y ambientalmente poco ético. En general, resalta algunos de los problemas del cultivo de mariscos carnívoros, mientras que las crecientes demandas de alimentos más nutritivos.
¿Por qué cultivar pulpo?
El pulpo se ha comido en Asia, el Mediterráneo y América del Sur durante siglos, pero la demanda global anual se duplicó con creces entre 1980 y 2019, impulsada por nuevos mercados como Estados Unidos. Al igual que otros mariscos populares, todos los pulpos son salvajes, incluso crudos. al plato o en la orilla de la jaula flotante donde se rescata a los niños de la captura incidental.
A medida que la demanda ha crecido, también lo ha hecho el precio, pero las capturas han caído en la pesca tradicional del pulpo debido a décadas de pesca comercial, así como a estrés como la acidificación y el calentamiento del agua.
Estos factores han llevado a la competencia por el cultivo de pulpo, que desencadenó en 2019 cuando la empresa española Nueva Pescanova anunció que habían completado «el ciclo de desarrollo del pulpo en acuicultura»; en otras palabras, criaron pulpos en todas las etapas de su ciclo de vida. .
Los defensores de estas granjas argumentan que el cultivo de pulpo puede ayudar al pulpo salvaje. Pero un estudio de 2019 encontró que la acuicultura no reemplaza las capturas de pescado. En cambio, los ayudó.
«Nuestra pregunta principal de este estudio es: ¿las piscifactorías salvan a los peces salvajes?» dijo entonces el director Stefano Longo. «La respuesta es: en realidad no.»
Como explicó Longo, su equipo descubrió que la expansión de la acuicultura, de hecho, «crea una mayor demanda de productos del mar a través de los procesos sociales que crean producción y consumo».
Para solucionar este problema, dice Longo, «la agricultura (y la pesca) pueden beneficiarse de la creación de animales en los niveles más bajos de la red alimentaria».
Esto nos lleva a uno de los grandes problemas de la acuicultura de pulpos: como depredadores marinos, ocupan un lugar destacado en el suministro de alimentos.
Comida para comer
Como muchos peces que cultivamos, los pulpos son carnívoros. Por lo tanto, necesitan mucha comida animal para sobrevivir y crecer en cautiverio. Aunque todavía es difícil obtener cifras exactas, se dice que se pueden necesitar hasta tres kilogramos de alimento para producir un kilogramo de pulpo de granja.
La mayor parte de este alimento consiste en pescado, que se produce mediante la captura de pequeños peces forrajeros como arenque, anchoas y sardinas, así como capturas incidentales y subproductos de la pesca comercial.
Si bien los defensores argumentan que esto es un desperdicio, las investigaciones han demostrado que alrededor de un tercio del pescado del mundo es capturado directamente por el bagre; incluso el 90 por ciento es «de calidad alimentaria», lo que significa que los humanos pueden comerlo directamente.
Paul van Zwieten, profesor asistente de acuicultura y pesca en la Universidad de Wageningen, dijo: «En general, convertir alimentos que pueden ser consumidos por humanos en alimento para animales no es una buena idea».
«En cada paso de la cadena alimentaria se pierde alrededor del 90 por ciento de la energía», lo que significa que incluso la granja de pulpos no necesita tanta como para alimentarse, «también se perderá energía, nutrientes y proteínas que podemos utilizar».
Nueva Pescanova, que trabajará en la preparación de granjas de pulpo en España, dijo que en el futuro se pasará a un mayor cultivo. Pero incluso esto puede afectar los recursos de las personas, ya que cultivos como el maíz, el arroz y la soja necesitan entre 0,2 y 0,3 hectáreas de tierra por tonelada de pienso.
¿De dónde viene el pescado?
Los peces pequeños que constituyen la abundancia de peces se consideran la parte estable del mundo, y los cambios en áreas específicas «equilibran» la población global. Pero la agricultura puede provocar cambios naturales y provocar el colapso de las especies de peces, según han demostrado investigaciones recientes.
Estas colisiones pueden tener consecuencias de gran alcance, ya que los peces forrajeros desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria del océano: transfiriendo energía del plancton a la vida marina más grande, como peces grandes, aves marinas y mamíferos marinos. Además, estos pequeños peces son importantes para la alimentación y el sustento de muchas comunidades costeras.
En 2021, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informó que los peces pequeños representaron más de dos tercios de las capturas en el norte de África. sardinas es de particular importancia, siendo de «importancia económica» así como «la seguridad alimentaria y nutricional de las comunidades costeras y del interior de la región».
Pero sardinas Las poblaciones están disminuyendo y, además de su vulnerabilidad al cambio ambiental, estos peces enfrentan una presión cada vez mayor por parte de la creciente industria pesquera de la región. Esto puede generar preocupaciones por los alimentos y la seguridad alimentaria.
«En países como Mauritania, Senegal y Gambia, el pescado se produce casi en su totalidad a partir de pequeños pelágicos, que generalmente se consideran una fuente importante y más barata de proteína animal para miles de personas en la región», afirmó Djiga Thiao, experto en pesca y Oficial técnico de la FAO. liderar la investigación de 2020 sobre el impacto del crecimiento del comercio pesquero en el África subsahariana.
El estudio también señaló que si bien la industria pesquera a gran escala puede tener oportunidades de operar, es arriesgado hacerlo utilizando pescado y comerciantes locales, especialmente mujeres.
Es una historia similar en Sudáfrica, donde «toda la producción agrícola a gran escala se reduce a piensos, aceite de pescado y piensos para animales», según el estudio de 2016. De manera similar, en Kenia, el mismo estudio encontró que 84 El 10 por ciento del pescado dagaa se utilizó para el consumo de pescado.
Y no es sólo África, por ejemplo: Perú y Chile tienen los mayores pescadores del mundo, pero si este pequeño pez siempre ha sido utilizado por la gente de la región, ahora lo envían a pescar.
¿Otros alimentos extractivos?
Es poco probable que el cultivo de pulpo termine en la red de un país que produce pescado para sustentar la naciente industria. En cambio, estos recursos hídricos suelen ser utilizados por las comunidades del Sur Global para alimentar la salud del Norte Global.
Queda por ver cómo afectará el cultivo de pulpo a los peces y a las comunidades que lo producen. Pero independientemente de la importancia de las cuestiones éticas y ambientales que rodean el cultivo de pulpo, también hay muchas consideraciones sociales que sopesar.
