A principios de este mes, Ursula von der Leyen conmocionó a la industria automovilística europea y china al anunciar una investigación sobre los subsidios ilegales de China a los vehículos eléctricos (EV). El presidente de la Comisión está limpiando el desastre creado por la industria automovilística alemana.
La encuesta fue un paso afortunado. Si se promulgan aranceles a las importaciones chinas, se podría desencadenar una serie de escaladas y represalias que podrían cambiar las políticas económicas y comerciales de la UE.
Como siempre, la historia comienza en Alemania. Los fabricantes de automóviles como Volkswagen se dirigieron al este en los años 1980. Desde finales de la década de 2000, las ventas de automóviles alemanes en China se dispararon. Los fabricantes de automóviles traen buena suerte a sus propietarios. Ahora la fiesta casi ha terminado. Los vehículos totalmente eléctricos han aumentado hasta representar un tercio de las ventas de vehículos en China y, sorprendentemente, los fabricantes de automóviles alemanes ni siquiera se encuentran entre los 10 primeros en términos de ventas de vehículos eléctricos. Esto no augura nada bueno para su futuro negocio. De hecho, esto es existencial para los fabricantes de automóviles alemanes como Volkswagen. Los chinos no tomarán represalias.
El momento Kodak de Europa
La escritura estaba en la larga pared. Algunos lectores recordarán a Angela Merkel cabildeando a China desacelerar su política de automóviles eléctricos en 2017. Ese mismo año, Maros Sefkovic, el nuevo zar del Pacto Verde de Europa, dijo que su objetivo era evitar la competencia. «Momento Kodak» para un negocio tan importante como la industria automovilística europea. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, esto es lo que estamos viendo ahora.
El orgullo es importante. Los ejecutivos de automóviles alemanes creen que nadie desperdiciará sus emisiones. Colocan a Tesla y China como actores de alto perfil y de nicho. Al fin y al cabo, sólo los alemanes saben fabricar un buen coche.
Mientras que los fabricantes de automóviles chinos han estado innovando, reduciendo costos y ayudando a impulsar la industria mundial de baterías, los fabricantes y proveedores de automóviles alemanes han disfrutado de ganancias récord, han apoyado, mentido y luego seguido a regañadientes las leyes ecológicas. Pero no tiene sentido, incluso después de la visita de Merkel a China, o del ascenso de Tesla, que se hayan quedado «al máximo» de electricidad.
El mismo orgullo se mostró en el Salón del Automóvil de Munich de este año, donde el CEO de BMW, Zipse arremetió La UE y su objetivo 2035 cero emisiones y no hay soporte para el combustible electrónico.
Pero aun hay más. China no es una buena democracia económica con respecto a la seguridad y la política comercial. Es una dictadura orwelliana empeñada en reemplazar a Occidente como principal potencia económica y tecnológica del mundo. Ya se trate de chips, acero o baterías y coches eléctricos, los chinos siguen sus propias reglas. Si el «ganador» tuviera cientos de millones de subvenciones, creara el estado de candidatos nacionales, o prohibición de las exportaciones de grafito para baterías nuevas en EuropaLos chinos lo harán.
Europa ha hecho la vista gorda ante esto porque estamos paralizados por la dependencia de los fabricantes de automóviles alemanes de la moneda china.
¿Las empresas arrogantes y miopes son dignas de protección? ¿Vamos a dejar de contar los vehículos eléctricos baratos cuando a nuestros propios coches sólo les interesan los SUV ICE?
Es una pregunta justa, pero pasa por alto el panorama general. No se trata de proteger a nuestros fabricantes de automóviles de la competencia china (o estadounidense), sino de garantizar que Europa mantenga su base económica.
Debemos evitar un futuro en el que todos nuestros cátodos, celdas de baterías y automóviles eléctricos se fabriquen en China y en el que se pierdan cientos de miles de puestos de trabajo en Europa. Sin embargo, no se trata de los gigantes automovilísticos chinos como BYD y Polestar. Tesla es una importante empresa eléctrica que exporta desde China a Europa. Renault produce el popular Dacia Spring en Shiyan. BMW producirá mini eléctricos en China para exportar a Europa. Estos vehículos también deberían ser responsables de la investigación de la Comisión y de las tarifas.
Asimismo, es ridículo acusar a China de subsidios injustos y de ignorar la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos. El hecho es que la industria de baterías de la UE no puede competir con los subsidios chinos ni con los subsidios a las importaciones de América del Norte. Necesitaremos una reestructuración de nuestro negocio y del contexto local si queremos un buen negocio de cátodos, células y vehículos eléctricos en Europa.
Los aranceles no protegerán a los fabricantes extranjeros de Europa. Por eso Volkswagen y compañía necesitan intensificar su juego. Comienza con cosas simples. Los fabricantes de automóviles de la UE eninversión en comparación con Tesla y los chinos y desperdiciaron dinero en dividendos y recompras de acciones. Eso tiene que cambiar. Los ejecutivos del sector automovilístico como Oliver Blume deberían utilizar su influencia para acabar con la tontería de los combustibles electrónicos. Debemos centrarnos en promover las ventas de vehículos eléctricos en toda Europa. La agencia de la Comisión es una buena oportunidad para dar un gran impulso a la demanda de vehículos eléctricos en Europa, lo que, junto con la protección de la economía, debería ser un regalo del cielo para los fabricantes de automóviles de la UE.
Nada de esto sucedería sin liderazgo. La industria automotriz europea ha tenido décadas de desempeño deficiente, demasiado tarde. Los ejecutivos del sector automotriz no pueden eliminar el nudo gordiano que crearon al depender de China. Por eso Ursula von der Leyen merece mucho crédito. Está mostrando mucha más visión y determinación que cualquiera de sus predecesores, o incluso el actual presidente de Alemania, sin Olaf Scholz.
