Más de un mes después de que fuertes tormentas erosionaran una sección del acueducto de Los Ángeles, los equipos de trabajo aún se esfuerzan por completar las reparaciones y apuntalar las defensas contra inundaciones frente a una ola de calor de una semana que amenaza con desencadenar un deshielo generalizado en Sierra Nevada.
«Estamos haciendo todo lo que podemos, lo más rápido posible», dijo Paul Liu, del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. «Nuestros equipos están trabajando en turnos de 12 horas».
Se espera que los niveles históricos de la capa de nieve en la Sierra Oriental se derritan en un 225 % de lo normal, lo que se traduce en unos 326 000 millones de galones de agua que deberán gestionarse, dijeron los funcionarios del DWP.
Y aunque una temporada típica de escorrentía en la región puede durar de mayo a junio, la de este año «podría extenderse hasta agosto», dijo Anselmo Collins, subgerente general senior del sistema de agua de DWP.
Paul Liu, gerente del Programa de Mitigación de Polvo del Lago Owens, visita el lago, donde las inundaciones anticipadas por la capa de nieve récord de Sierra Nevada amenazan las operaciones de control de polvo.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
El DWP ya comenzó a vaciar los embalses para crear más espacio de almacenamiento para los aproximadamente 130 mil millones de galones de agua que se espera que lleguen a Los Ángeles esta primavera y verano a través del acueducto, lo que podría ser suficiente para satisfacer el 80 % de la demanda anual de Los Ángeles.
La esperanza es que la mayor parte de la nieve en las montañas permanezca congelada el tiempo suficiente para que los funcionarios de desastres del DWP, el condado de Inyo, el estado y el gobierno federal tengan suficiente tiempo para prepararse para las inundaciones generalizadas que se esperan cuando las temperaturas del verano se disparen.
El salvavidas de agua de Los Ángeles al valle de Owens nunca antes se había enfrentado a una amenaza de inundación a largo plazo. La vulnerabilidad del sistema de un siglo de antigüedad se puso de manifiesto el 10 de marzo, cuando una inundación de tormenta destruyó una sección de 120 pies del acueducto cerca de Olancha.
Era la primera vez en la historia que el acueducto de 200 millas se rompía debido a condiciones climáticas extremas, lo que amenazaba el suministro de agua a 4 millones de contribuyentes en Los Ángeles.
Para drenar, secar y reparar la brecha, las cuadrillas de DWP primero abrieron las compuertas del acueducto 25 millas al norte.
Esas descargas, sin embargo, transformaron el lecho alcalino del lago en una agitada llanura aluvial de flujos corrosivos que golpearon los sistemas de desvío, masticaron 18 millas de caminos y bermas e invadieron las estaciones de bombeo y la infraestructura eléctrica de alto voltaje que costaría millones de dólares y varios años para reemplazar, dijeron las autoridades.
Ahora, con los meteorólogos pronosticando la primera ola de calor de la temporada en el estado, hay poco tiempo para descansar para las cuadrillas que usan excavadoras, excavadoras y grúas para reforzar las bermas dañadas con rocas y cantos rodados, y para rodear las carreteras vulnerables y la infraestructura crítica con una barrera K-rail. paredes
Adam Pérez, gerente del Acueducto de Los Ángeles, describe cómo se reparó una brecha de inundación en marzo.
(Gary Coronado/Los Ángeles Times)
Adam Pérez, administrador del acueducto, dijo que el DWP está «considerando buscar reembolsos de la Oficina de Servicios de Emergencia de California para ayudar a cubrir los millones de dólares que se necesitaron para reparar la brecha en marzo».
Entre la infraestructura en juego hay $2.500 millones en sistemas de control de polvo que la ciudad de Los Ángeles ha tenido que instalar para combatir la peligrosa contaminación por polvo, una consecuencia ambiental del drenaje del lago Owens en Los Ángeles hace más de un siglo.
«La mayor parte del trabajo de reparación se completará en junio», dijo Liu, quien dirige el programa de control de polvo del DWP. «Pero con toda esa nieve todavía en las montañas, nuestros equipos pueden estar aquí mucho más tiempo que eso».
No todo son malas noticias. El ruido metálico y el rugido de la maquinaria pesada no ha disuadido a decenas de miles de aves acuáticas, gaviotas y aves playeras de aprovechar decenas de millas cuadradas de nuevos humedales creados inadvertidamente para descansar y alimentarse de moscas de salmuera antes de completar sus viajes migratorios hacia las áreas de reproducción. tan al norte como el Ártico.
Las avocetas americanas, que se alimentan de moscas de salmuera, vuelan a lo largo del lago Owens, un sitio de importancia internacional de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
Pero en otras partes del valle de Owens, un corte del desierto entre Sierra Nevada y las montañas White e Inyo, los funcionarios del DWP y los propietarios ven señales de preocupación en estanques, lagos, arroyos, canales de riego y campos que ya están llenos de nieve derretida.
La sequía, los incendios forestales, las inundaciones y las fuertes nevadas no son nada nuevo en las Sierras orientales. Pero este año la región está reflejando patrones de clima extremo en todo el mundo.
La apertura de la temporada de truchas el 29 de abril en Crowley Lake es típicamente un espectáculo con entusiastas de la pesca en botes que navegan en todas direcciones.
El agua empapa el suelo en el río Lower Owens.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
Pero a partir del 21 de abril, el lago aún estaba congelado y la única concesión de navegación en el lago anunció que era «seguro esperar retrasos de al menos una semana».
«Esta es una situación sin precedentes», dijo Abby Thomason, propietaria y gerente general de Crowley Lake Fish Camp. “Tomaremos las cosas día a día, si el lago sube, abriremos, pero no podemos decir cuándo será”.
Los funcionarios del Bosque Nacional Inyo anunciaron la semana pasada que «para proteger al público, la seguridad y los recursos naturales», estaba cerrando varios caminos de tierra de menor elevación «debido al daño de la tormenta y la predicción de la escorrentía de la nieve derretida de primavera que los afectaría aún más».
«Sabemos que todos están ansiosos por salir y comenzar a disfrutar de las aventuras primaverales en el Inyo», dijo Scott Kusumoto, director interino del Bosque Nacional Inyo, «y estamos haciendo todo lo posible para reparar y reabrir las carreteras según lo permitan las condiciones. «
Recientemente, el agua rodea una estación de bombeo en el extenso lecho seco del lago Owens.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
El desafío ahora es evitar que la abundancia de nieve derretida de Sierra que se espera pase por el acueducto esta primavera y verano se desborde, inundando el lecho del lago, así como campos, casas y negocios.
Las actividades del DWP han suscitado preocupación en Owens Valley desde principios del siglo XX, cuando los agentes de Los Ángeles se hicieron pasar por rancheros y agricultores para comprar tierras y derechos de agua en el área y luego comenzaron a construir un acueducto para recolectar y desviar el agua que había sustentado el lago Owens. durante 800.000 años.
Para 1926, las desviaciones que comenzaron en 1913 habían secado la mayor parte del lago Owens, provocando inmensas capas de partículas finas en polvo que dañaban los pulmones arrastradas por el viento y que descendían sobre las ciudades a favor del viento.
Según una orden judicial, el DWP ha gastado más de $2500 millones en las últimas tres décadas para transformar el sombrío patrimonio del lago con proyectos de control de polvo, incluidas inundaciones superficiales que han reducido las emisiones de polvo tóxico alcalino y salado en casi un 100 %.
En lo que ahora se aclama como una asombrosa historia de éxito ecológico accidental, las moscas de salmuera pronto regresaron a la fina capa de agua teñida de verde brillante, rojo y naranja por algas y bacterias. Luego vinieron decenas de miles de aves acuáticas y playeras que se alimentan de las moscas de salmuera.
Las avocetas americanas se alimentan de moscas de salmuera en el lago Owens recientemente.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
En 2018, Owens Lake fue designado sitio de importancia internacional de la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental, uniéndose a un grupo exclusivo de 104 áreas entre Alaska y el extremo sur de América del Sur certificadas por su destacada cantidad de aves.
La semana pasada, el trabajo de reparación de los equipos de servicios públicos en el lecho del lago coincidió con el octavo Festival anual de aves del lago Owens, que atrajo a más de 100 amantes de la naturaleza de todo el país.
El evento es copatrocinado por muchos de los conservacionistas que desempeñaron un papel importante en responsabilizar a Los Ángeles por las tormentas de polvo que descendieron sobre una región de volcanes inactivos, campos de lava puntiagudos, montañas escarpadas y arroyos en cascada.
En una mañana reciente, el botánico de Owens Valley, Mike Prather, quien ayudó a organizar el festival de las aves, escaneó una parte norte inundada del lecho del lago con binoculares, sonrió y dijo: “Guau. Es un buen día para las aves migratorias”.
«También parece que el DWP está haciendo un buen trabajo al proteger sus inversiones», agregó, «así como la vida silvestre aquí».
Las avocetas americanas, que se alimentan de salmuera, vuelan a lo largo del lago Owens, un sitio de importancia internacional de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras.
(Carolyn Cole/Los Ángeles Times)
